第四章 蛇踪
越过烂泥地，追踪变得更加轻松。地上到处都是泥印，虽然都干了，但足以说明敌人行动的方向是东方。
人类守军吃了一次亏，想必会更加小心，若还有活着的探子就一定会严密监视敌人的动向，因此像沼港那样的突袭应该不会再生，问题就在于守军够不够抵挡敌军。
翻越山区外围最高的浪子山，前方的地势开始抬升，显示着四人已经进入了六华山脉最外围的区域。追到这里还是没有遇上敌人，四人心里越来越惊讶，也开始怀疑自己是否判断错误，然而山脚的一片废墟引起了他们的注意。
兽羊人是草食种族，文明程度不算高，也没有搭建住宅的习惯，但他们在山腰平坦的缓坡上，找到了一些简陋的树篷，足以说明这次的对手文明层次比兽羊人更高。
整片的树篷虽然不算精美，但行军打仗能做到这一步已经不简单了。再者，树篷的面积偌大，几乎围着整个山脚，可见敌军花了不少力气建造。
检查了树篷之间的土地，数不尽的火堆引起了他们的注意，这再一次说明了对手的文化程度。
「没有看到正规的军营布置，这说明他们还是野蛮人。」树篷的出现让遥猎很不安，绞尽脑汁寻找敌人的弱点，却也觉得自己的话软弱无力。
「你来看看，还有火堆呢！会用火的种族，比那些满身骚味的兽羊人要高明多了。」
看着树蓬中央一堆堆灰渣，遥猎也无话可说了。
兽羊人虽然很强，但缺少文明的种族毕竟不能持久，而现在的这批敌人，才是人类真正的大敌。
然而，散落在火堆边的骨头却让人不敢恭维。夜魈随手拨了拨火堆里的残物，其中除了动物的骨骸外，还出现了人骨──一个带着毛的骷髅头！
这次就连夜魈的脸色也变了。鬼人再狠也绝不会吃人，这些家伙有着正常人的智慧、野蛮人的道德，这样的敌人只怕更难应付。
「那些家伙竟然吃人，可恶！」铭博拳愤怒地一刀劈翻了火堆，脸色气得通红。
赤炽拍拍他的肩头，心里却一样愤怒。
他们担心的事情终于生了，敌人拥有高度文明并不妨碍他们吃人，或许在敌人的眼中，人类与一般的动物没有任何区别，都是可以食用的肉，如此会驱使敌人更疯狂地攻击人类的居住地。
「希望我们不会变成这样。」夜魈渐渐恢复平静，与东方的漩涡之柱这种绝世奇观相比，吃人喝血不过是小菜一碟，不应该大惊小怪。
过了很久，铭博拳才平复了心情，恨意与愤怒则有增无减，只盼着敌人立即出现在面前，一刀砍了好泄愤。
四人仔细搜寻完坡地后，又走下山坡，现山脚有洪水泛滥的痕迹，到处都是淤泥，上面清晰地印着不同的脚印。
「地面淤泥很多，这样的泥只有河道底部以及积水的池子才有，因此这里一定有过洪水。
「这些家伙选择地势较高又能遮风的山腰建营，相当聪明，而且具有丰富的行军打仗经验。这是一批受过训练的专业军人，比兽羊人更有威胁性。」
铭博拳的总结使得气氛为之一沉。雄武有力的身躯、聪明的大脑、丰富的作战经验，还有制造出如此奇观的特殊能力，人类与之相比太脆弱了，必败无疑。
「你们说，人类真的还有希望吗？」铭博拳无力的目光让众人倍感压力。
「不要这么快灰心嘛！敌人不可能没有弱点的，否则三眼巨人和兽羊人就不应该存在，他们早就会被这些家伙当成美味的餐点给吃了。」
夜魈点点头道：「炽的话没错，敌人一定也有弱点，只有接近他们才能找到破绽。现在我们连他们长什么样子都不知道，说放弃也太早了，这条路我们必须走下去。」
一个女人都如此坚定，何况大好男儿？铭博拳顿时感到汗颜，搔搔后脑勺道：「好吧！我错了，就算没有希望，我们也能够凭双手创造出希望。」
「这才是我们认识的铭二哥，哈哈！」赤炽和遥猎一人一边重重拍着铭博拳的肩头。
「走吧！」
穿过一片小树林，折向正东方行了数十里，渐渐进入了六华山脉北段的山麓。地势逐渐走高，远处的绵绵青山越来越清晰。
「奇怪，追了这么久，也到过不少城池村镇，为何再也没有看到任何战斗的痕迹？再往前就真正进入山区了，军方不会把十几万大军缩在山里面吧？」
「天知道。敌人肯定不熟悉这里的地形，他们大概凭着直觉行动，应该不知道人类大军的布防。没交手的答案很简单，人类军队都撤了，不敢与敌人正面交锋。」
「我看暂时也别指望人界大军了，想想长坡上的画面吧！那些家伙眼睁睁看着平民流离失所，却一直按兵不动，也许要等敌人杀到身边才会有反应。」
夜魈抬眼望向正东，随着距离拉近，漩涡之柱的体积也越来越大，甚至可以看见旋转的气流。走到现在，浓云层的高度一直在爬升，空间越来越大，压抑感也略有减弱。
四个人不只一次讨论过漩涡之柱，一致认为那是支撑云层的力量来源，然而，那样强大的力量为何突然抬升云层高度？令人费解。
「红毛猴子有什么高见？」
「敌人不是尸人，他们有智慧，也一定知道东面是无人的冰原地带，如果在冰原地带边缘的地域建立基地，就不必担心背后的防御。」
遥猎呆了一呆，赤炽话说的很有道理，如果敌人占了六华山脉的一角，人类军队想再围剿，其实挺困难的。毕竟他们从冰原而来，大不了一走了之，而人类大军要想进入冰原作战，补给、战力、马匹，都是问题。
「你们……别装战略家了，反正这里只有我们四个，就算是天才，也只能指挥三个。」
遥猎和赤炽相视一笑，斗嘴不过是种乐趣和解压的方式。
山区的边缘是一条宽阔的草原斜坡地带，高度上升，气温下降，植物的高度也随着地势提升而递减。而在草原斜坡之外，是一条庞大的林带，山间的溪流进入树林前后与其它溪流汇集成河，而林带就分布在庞大河网地带。
来到林带外围，他们第一次现漩涡之柱在动。
一日之前，漩涡的位置约在东北方，如今已经在东南偏东的方位，更重要的是，他们看到了漩涡的底部─那是一座山峰，在六华山脉众多高峰中，并不算雄伟。
「你们现没有？漩涡之柱似乎在往高处攀升，那些浓云也在爬升。」
「嗯！我也有这样的感觉，就像是……」赤炽突然感到一阵莫名的恐惧袭上心头，不禁打了个寒颤，他吞了口唾沫，压着声音说道：「有人拿着火炬沿着山道往上走。」
铭博拳和夜魈也是一副深有同感的眼神。
「看来天空奇观的营造，是一种可以由人力操纵的力量，虽然不知道敌人要把这股力量送到何处，但似乎有意提升高度。
我想，他们或许会登上六华山脉最高峰，到时天空的浓云就会像一把巨伞，永远笼罩着东方大地。」
「也许那是敌人的力量之源，通过天空的浓云获取额外的力量，甚至是越常理的能量，那么六华山脉一带将会成为敌人的大本营，纵使是百万大军，也未必能占得一丝便宜。」
「我已经嗅到了邪恶的味道！」
「你这家伙，现在比狗鼻子还灵。」
赤炽微微一愣，自己的感觉确实比以前敏锐多了，这或许也是修炼一年的成果之一。
充满黑暗气息的漩涡之柱矗立在山峰之上，就像是一盏指引黑暗的灯塔，引领着邪恶、杀戮和血腥。四人此刻都相信，只要那股力量存留于六华山脉，人界大地就永远不得安宁。
「你们说，如果现在击杀了那个拿着火炬的家伙，是不是一切立即恢复原状呢？」
三对眼睛惊愕的看着赤炽。
正当所有人都在担心世界的危机时，他却已经想到要起致命一击，漫不经心的神色就像在说着下水捉鱼、上山砍柴一样简单。
「凭我们四个，只怕连接近都难。敌军的数目不在少数，而且那种力量既然是力量之源，一定会有重兵把守，别说我们四个，再来四个也一样完蛋。」铭博拳态度相当坚决。
这与勇气无关，只不过是信念与理解的差异。做为探子，四个人的任务是取得详尽的情报回去，让后方的大军有足够数据做出判断，然后才是进一步的行动。
赤炽却觉得，敌人的力量还未稳固，现在出动也许还有机会拦截，一旦让敌人有时间站稳脚跟，恐怕就算牺牲几十万人也未必能瓦解敌人势力。
夹在两人之间，遥猎和夜魈都感到为难。两人说的都很有理，但现在必须做出选择。
「不如我们穿过树林，再走近一点或许可以看得更清楚，到时再下判断吧。」无奈之下，遥猎只能提出这样一个折衷的办法。
巨大林带一望无际，河道溪流穿行其中，幽深的森林深处也可以说是这一带最神秘的地方，有许多人在此不知所踪，许多鬼怪的传说都以这片森林做为蓝本。
一踏入林中，巨大的树冠遮住天空，使原本已经昏暗的环境更加阴沉。气温骤降，寒意悄然袭来，虽然周围一片宁静，但他们都觉得有些呼吸不畅的感觉，心口也像是压上了一块大石，就连赤炽、遥猎这对活宝额上都见了冷汗。
那是生死存亡之际才有的特殊感觉。
由于林子太深，藤蔓极多，骑马反而不太方便，于是他们把马留在树林外，徒步进入树林。
「嘶嘶……」
空气中突然传来怪异的声音，像是有什么东西摩擦着落叶。
遥猎擎着双枪走在最前面，蓝色的枪尖前方突然浮现一双晶亮的东西，像两颗宝石嵌在树林间。他愣了一会，猛然想起一物，瞬间脸色大变，大喝了一声撤，便提着双枪转身往林外高奔去，铭博拳紧随在后，几乎要恨爹娘少给了一双腿。
林内顿时一阵窸窸窣窣的声音，一个光滑的身躯从密林中弹射而出，高追着两人而去。
「蛇！」
没入阴影的赤炽和夜魈清楚地看到滑过头顶的物体，二人大惊失色。蜿蜒修长的身躯，身上的鳞片与地面摩擦生哗哗的声响，巨大的三角头脑袋上下晃动，一对大眼睛充满阴戾杀气，分叉的舌信伸缩不定，分明就是一条大蛇！
最让他们惊讶的是蛇的七寸部位坐着一个黄绿色的身躯，像骑手一样坐在蛇颈外翻的鳞片上，右手拿着长柄战斧，左手拉着一根缰绳与蛇头相连。
蛇骑兵！
第一次与未知的敌人正面相遇，没想到却是这样一个场面！
四人都没有想到，百余条大蛇竟同时从密森深处窜了出来，现场只有恐怖二字能形容。尤其是逃走的二人，回望那一颗颗狰狞的蛇头，寒气从脚底不断涌上，若不是咬紧牙关，恐怕连逃的勇气都没了。
狰狞、狡猾、冷血的巨蛇、锋利的战斧，还有蛇颈处丑陋的持斧骑士，一切都说明这绝非单纯的偶遇，敌人刻意在林带留下这样一支恐怖的伏兵，试图狙击任何经过的人类。
「这些是什么么东西？度怎么这么快！」
遥猎停在一截断枝旁刚想喘两口气，回头一看，身后一条大蛇已张开了血盆大口，两颗巨大的毒牙也露了出来，他立刻像屁股着火一样，飞也似地往前窜去。
蛇骑兵似乎很清楚自己的职责，追到林边便再也不前进一步，遥猎也终于可以喘口气。
铭博拳的幻影迷踪步倒是轻松，几下折晃便在空中留了一片残影，蛇骑兵追到残影面前都愣住了，这才停下脚步，相互对看了一眼，拍了拍蛇的扁脑袋，又滋溜一下没入了树林深处。
赤炽和夜魈面带惊色地跳上林边最后一棵树的树桠，目送庞然大物们消失在树林间，心里涌起无数疑问。
「太恐怖了，哪来这么多蛇？而且一条条都有两丈长。」
遥猎气喘吁吁地跑了回来，战战竞竞地看着幽暗的树林深处，一张挺帅的脸竟吓成了青灰色，额上冷汗淋漓，嘴角挂着怪笑，不认识他的人还以为是疯人院里出来的。
这也难怪，巨蟒本身就够吓人的，一百多条巨蟒同时杀出，不怕才怪！
更惊人的是，大蛇身上坐着一堆黄绿皮肤的生物，两只眼睛两只手，倒像是人形，脸上的皮肤也极为光滑，但五官的位置、手脚的粗细似乎都不成比例，实在难以让人接受。
看着遥猎的表情，赤炽早已笑得肚子都疼了，表面上还是大度地拍拍他的肩头以示安慰。
铭博拳的表情也好不到哪去，虽然说不上害怕，却也少有地露出谨慎的姿态，简直就是三步一回头，短短的几十丈走了一炷香的时间。
「难怪他们要往山区走。」
「怎么说？」三人好奇地望着夜魈。
「蛇喜阴凉，山区下方又有那么多树林小溪石洞，很适合这些蛇骑兵。而且这一片林带幽深无光，是最好的伏击地点，那些蛇也会很喜欢这种地方，或许追踪到此的探子都死在这里了。」
漆黑的森林深处不断散着恐怖的气息，三个男人都不寒而栗。
「那些黄毛鬼，什么不好骑偏要骑蛇，也不怕晚上睡觉被一口吞了。」遥猎不停地喃喃咒骂，简直像个怨妇似的。
铭博拳喘着粗气道：「这是重要的消息，遇上这种部队，恐怕任何人第一个念头都是逃。就算普通骑兵遇上他们都不知道能不能跑得掉，那些蛇的度太快了，身子还能弹射，这个消息必须通知军队。」
「有了这些蛇骑兵，他们连城墙都不用了，这片树林就是天然藏身处。」
「大不了一把火把树林烧了。」赤炽扫视着庞大的林带，虽然不知道蛇骑兵真实的力量，但林中对战对他们太有利了，而人类的马匹则无法挥作用，若是派出步兵，恐怕也难以应付那些巨蛇，毕竟数目太多。
「这倒是你们这些武士挥的地方。」
夜魈的自言自语让遥猎眼睛一亮，急切问道：「这话怎么说？」
「林中之战，要的是灵活的行动力，强大的跳跃能力，还有随机应变的能力，以个人或是小组行动更为有利。」
铭博拳知道必须收集更多有关蛇骑兵的资料，否则人类大军会吃大亏，一直谨慎的他，此刻选择了激进，道：「要不我们四个再进去试试？」
遥猎皱了皱眉，但看着赤炽戏谑的眼神，顿时胸中豪气大涨，撇着嘴道：「去就去，要不比比谁杀得多。」
赤炽正想答应，却见夜魈冷冰冰地扫来一眼，「我不是来送死的，你们要是想玩就自己去，我没有兴趣送死。」
遥猎、赤炽只得厚着脸皮一阵傻笑，「不比了，进去看看就出来。」
夜魈这才点点头，沉声道：「这次行动，我们排成一字纵队，避免同时暴露在敌人面前，我走最前，赤炽第二，铭博拳第三，遥猎你最后。」
「为什么我最后？」遥猎不满地叫了起来。
「因为你最慢。」
赤炽哈哈一笑，随着夜魈没入了阴影。铭博拳拍着遥猎的肩头笑了笑，带着一片幻影也飘进入了树林。
遥猎恨恨地一跺脚，论身法他并不慢，只是不像其它三个那样有特点而已。他嘴里嘟囔道：「别以为本少爷就这点本事，将来吓你们一跳，哼！」
甫一踏入树林，令人窒息的凝重感又袭上众人心头，尤其是见识过蛇骑兵的度和弹力后，众人心中的压力越来越大。
夜魈走在最前，为了让后面的人跟上，黑色的娇躯时隐时现，在绿叶间就像黑色幽灵，赤炽紧随在后。
铭博拳虽然排第三，位置却最重要，因为前面二人都能隐入黑暗，万一出事，他需要正面面对敌人，因此行走的路线飘动不定，故意在空中留下残影，暗中却维持着那条中轴线。
落在最后的遥猎，其度绝不亚于前二者，行动凶悍敏捷的他，更像是一头磨着利爪的猎豹，随时都准备噬人。
四个人相识的日子虽然不短，但谁也摸不透身边同伴真正的实力。尤其是颇有神秘气息的遥猎，出身幽皇庄的他除了本庄的武技外，还拥有颇为强大的驭水术，做为一个自然教士，另类的攻击大大提升了挥的空间。
这一次蛇骑兵没有立即行动，他们就像幽灵般消失了，以至于四人深入林中足足一里还是没有遇袭。然而越往前光线越暗，判断前路的难度也越来越大。
那些黄绿毛的家伙会不会设下什么陷阱？想到面对的是一个充满智慧的种族，大家都觉得头疼。这样的种族一旦耍诡计，四人还真是防不胜防，他们甚至能感觉到，数百双蛇眼正潜伏在暗处悄悄凝视着。
赤炽身子微微一顿，正想呼唤夜魈，要她小心谨慎些。
夜魈手持巨镰拨开一条长满宽叶的树枝，上下的树叶突然朝中央合拢，然而夜魈身在树叶之间，根本看不到上下的变化，而且树木晃动是常事，她也没有太在意。
赤炽与她保持五丈距离，正好落到一片较为宽敞的空间，看着夜魈拨开树叶准备继续前进。突然，前头一张血盆大口张开，尖锐的倒齿寒光闪闪，眼见夜魈将要丧生蛇口……