第七章 曹骑
北方，大火连烧了三天，就像一道屏障阻挡魔人的脚步。
当赤炽和夜魈出现在草原上时，魔人终于意识到前次的大火不是偶然，而是人类的诡计，怒气在大军中迅传开，充满怒火的吼叫声从未间断。
为了拖住对手，赤炽不能不迎着强劲的北风点起火，然后用巨豹的风轮绝技往东南山区奔去。然而，意想不到的是，烈火窜动的度更快，一下子便封死他们回归丘华关的道路。
无奈之下，他们只能遁走山路，却遇上魔族包抄的军队，死拼之下才得以逃脱，但他们无法横跨焦土，面对十数万魔人的疯狂追截，边杀边逃，一路西行，才千辛万苦地进入丘陵地带。
火光熊熊，魔人们虽然愤怒，却也无可奈何。
这次出击并没有蛇骑兵随行，因为上次大火烤伤不少大蛇，他们不得不把军队散成两翼，希望夹击赤炽。
在一处山麓的树林里，赤炽跳下受了不少轻伤的豹子，亲切地拍拍额头，如果没有牠，恐怕自己早就死了。他目光伸前，夜魈像幽魂一样飘在绿光之中，浸泡在鬼术的力量中让自己尽快复原。
又逃过一劫！赤炽呈大字型瘫倒在草地上，天空云层密布，光线很弱，这就是人界现实的写照。
「没事吧？」夜魈的俏脸突然遮住了天空。
赤炽一记鲤鱼打挺跳了起来，晃了晃手臂，笑道：「小伤。我现在的复原能力很强大，都是火的功劳。」
「没事就好，我可以走了。」
「继续去定阳？」赤炽皱了皱眉。
「你不想去了吗？」
「魔人一路南移，很快就会中断西部与定阳之间的道路，就算有详细的消息也无济于事，何况……」赤炽轻轻一笑，「他们让我去定阳，也不是为了收集资料。」
夜魈默不作声，只是静静看着，知道赤炽已做出最后的决定。
「走吧！」
「去哪？」
「去天边看看。」
夜魈呆了一呆，打量片刻后道：「你是想去另一个世界看看吧！」
「哈哈，还是瞒不过小夜姐。反正人界的事情我也做不了什么，不如去另一个世界看看，或许能有所收获，不过──」
「嗯？」
「这次我还是一个人去。」
夜魈勃然变色，腾腾退了两步才站稳身子，难以置信地看着眼前身影。
「不要误会，只是有件事想妳帮我跑一趟。」
夜魈蹙紧眉尖，然而被那双炽热的目光盯了片刻后，终于放弃，「好吧，我替你走一趟雅安港，你什么时候变得这么胆小了？」
「太感谢了，最多回来给妳带礼物！」赤炽大喜过望，一把抱住夜魈，拍了拍后背，笑道：「我去完定阳后，直接去他们那里会合吧！」
「随便你，不过……你真的想好要去另一个世界看看？」
「实话说，还没有。」赤炽耸耸肩，抢着夜魈说话前又道：「其实上次我已经见识过了，不过，这批魔人让我对那个世界又生起好奇，还有，黑暗漩涡的力量。
「大家都怀疑力量为什么会动也会有思想，但我觉得那不是不可能的事情。这一次我只想看一看，没有时间深入调查，等到人界的情况稳定下来之后我再去，到时候把想去的人一起带去。」
夜魈恍然大悟，赤炽如此积极，竟是为了证明自己的论点。
这举动关系到人界的将来，将决定对付黑暗力量的方式，或许他的出点只是为了个人，但效果将影响深远。
「你辛苦了。」
「我骑豹子走，要辛苦姐姐走路了。」
「这倒没什么，你南下的度要快，否则魔人大军很快就会杀过去。」
南下盆地，赤炽没有前往泷城，也不知道同伴在那里干了件大事。
他直线往南方奔驰，目标是府乐华城。在众同伴中，只有曹骑没有随同一起行动，领着大军镇守乐华城，按眼下的时局来看，军方内部混乱不堪，曹骑未必能得知任何有关魔人的情报。
进入乐华城的范围，荒凉的景象多少有些好转。一是由于乐华城是府，附近屯有重兵；二是乐华城座落于云河河畔，拥有水利之便，沿河流顺行而下，一日之内可以达到百里外的南方。
当巨豹出现在城门时，立即引起了**，再加上赤炽的红色长辫、巨大武器，让守门的士兵好一阵紧张，甚至还有人被巨豹吓得尿了裤子。
看到这样的场面，赤炽不禁在想，如果一支豹骑兵突然出现在城下，大概能直接吓死几个。
「曹将军在哪里？」
「你是什么人？」
「你家曹将军的兄弟。」
半晌，曹骑得到报告，急忙冲到北门，赫然现赤炽坐在一只形体庞大的灰色豹子上，原本就已经古怪的形象更是变本加厉，便哈哈笑道：「炽兄弟，你可是越来越神气了……啊！」
走到近处，他才现赤炽满身血污，豹身上也满是伤疤，虽然精神奕奕，但明显经历了一场艰辛之战。曹骑勃然变色，一个箭步冲了过去，关怀地问道：「怎么一身是血，受伤了？快跟我进城。」
看到曹骑诚挚的目光，赤炽心中涌入一股暖流。曹骑虽是粗人，但是更加真挚坦率，这样才是肝胆相照的生死之交。
「没事，小伤而已，特地来看看你。这里好像还挺安静，比其它城市舒服多了，还是你有本事。」
曹骑嘿嘿一笑，大胆地摸了摸柔软的豹毛，笑道：「军队能调的都往北方调了，一百多万大军镇守在北方，我这里比以前更安全。要跑也容易，码头一堆船，顺河而下一天就跑出几百里，敌人度再快只怕也不容易追。」
赤炽不想惹事，也懒得进城，指了指云河岸堤。曹骑心领神会，朝亲兵摆了摆手，跳上座骑便直奔长堤。
「你还是准备撤吧！」
「什么？」曹骑刚跳下马还没站稳，身子一个踉跄几乎要栽倒。
「不用指望百万大军了，打都没怎么打，一起撤了。」
「撤！我怎么不知道？北方根本没有消息传来，只知道敌人出现了，到底打成什么样子我也不清楚。」
「我不知道实际战况，反正丘华关一个人也没有。十几万魔人大举进攻，我用火技点燃了草原大火，阻了他们几天，此刻大概已经破关了。
「我以为几天时间够撤了，没想到你这还没有收到消息，看来军队撤得慌乱，根本没有想到要通知你们。」
曹骑立时急出了满头大汗。大兵压境，乐华城的驻军早就被抽走了，由于在防线后方，谁也不担心这里受到攻击。
如今城中只有三千士兵，连敌军的零头都不够，根本无法防守，重要的是城内还有大批平民，如果敌军突然杀到，乐华城必然成为地狱。
「别慌，还有时间！」赤炽庆幸自己来对了，能帮上朋友的感觉很好。
曹骑从朝日事件开始，经历了太多不寻常的事情，控制能力越来越好，虽然心中不安，但很快便压抑了情绪。
「你这身血，就是和魔人交手留下的？」
「嗯！」赤炽点点头，又问：「魔人的事情你知道多少？」
曹骑一脸苦笑道：「一无所知，就连魔人这个名词也是第一次听到。乐华城太平无恙，气氛虽然有些紧张，但听到大军调往北部后又平静下来，没想到他们不战溃败。」
「那就快撤吧！不然真来不及了，那些魔人抓人当食物吃，丝毫不讲仁义，城里的平民一旦遇袭，只会成为他们口中的美食。」
「吃人！」曹骑脸上的血一瞬被抽干了，白得吓人。
回望自己守护的大城，曹骑彷佛看到异族**的恐怖场面，心一下子提到嗓子眼，皱着眉头问道：「如果他们突破了丘华关，几天内能杀到这里？」
「我这豹子就是从魔人手上抢来的，度不会比骑马慢，还有一种狼骑兵，耐力极强，可以日夜奔走。不过，他们手上没有地图，直线杀来的可能性不高，你还有时间撤退。」
「你等我，我现在回去下令，然后再回来。」
曹骑跳马就往城门跑去，丝毫没有考虑过擅自下令撤退的危险，只觉得全城百姓的身家性命都在手上，绝对不能有什么闪失。
回到镇守使府邸，他连下七道命令，迁移令、召兵令、调集船舶令、征用车马令……
亲兵们都吓了一跳，但面对雷厉风行的上司只能照办。城内的居民被突如其来的剧变惊住了，情绪上还有些抵触，但当异族随时会杀来的消息传出后，整座城突然像车轮一样高运转起来。
曹骑做了他应该做的，就是让紧张的气氛控制在理性层次上。当市面上出现恐慌后的疯狂时，他下手极狠。几名抢劫犯直接在抢的店铺前被砍了脑袋；一名恶徒冲入民宅，意图强*奸一直觊觎的寡妇，结果被人抓住，也在大街上先行阉割，然后再砍了脑袋。
几度镇压下，心怀不轨的人都不敢乱动了，普通平民也得以在平稳的气氛下准备离开的事情。
曹骑知道，对于逃难者而言，告诉他们有足够的时间和工具逃到安全地方最为重要，因此派了五百人守住码头，又派了五百人扣留城内所有的车马，离开的人必须向镇守府登记，然后再安排马车，无论贫富都一视同仁，大大稳定人心，待他回到河堤上时，整个行动已经进行了一半。
赤炽蹲在河边休息，见他风尘仆仆地赶回来不禁一乐，含笑道：「你还真忙碌，大冬天都跑得满头大汗。」
「没办法，这可是乐华城，云河盆地的府，人口稠密，就算要逃也要好好安排一下。可惜我只有三千人，要是再多点人就好了，可恶。」
「让平民自己组织就是，只要让他们知道北方有敌人来袭，他们自己就知道该怎么做。」
「也只能这样了，我已经让城中有名望的人组成维护团控制各处，应该不会有大碍。」
「我和魔人交手多次，估计天下没有比我更熟悉他们的，用内劲直接攻击他们的脏腑最有效。」
「你是说军队……」
「我只知道铭老二领着几千人，被六十几个魔人追杀。」
曹骑倒吸一口凉气。
「他们的皮太厚了，用刀剑砍也必须灌入真力才能有效，所以遇上魔人只有逃，拉开距离，或许用强力箭弩还有些效果……」
赤炽仔细地把知道的魔人兵种及每个兵种特性都说了一遍，而三种特殊骑兵说的尤为仔细。
曹骑越听越是惊骇，从军部得来的消息与赤炽所说简直是天渊之别，别说兵种，就连敌人的特性也说极为模糊，此时才知道军队溃败的真正原因，不是因为敌人太强，而是被敌人吓跑了，实际交锋的少之又少，而且都以战败告终。
「藤忍他们往西面退走了，具体退到何处我不知道，大概会派人通知你。」
「你呢？」
「我要去定阳。」
曹骑倏地一愣，随即露出钦佩神色，一把握住赤炽的手，颤声道：「你辛苦了，这么危险的行动，每次都是你去执行。」
赤炽听得倍感舒服，想不到平时粗鲁豪放的曹骑，竟比其它人更清楚自己的功绩。
忽然，身后奔来一队骑兵，看到曹骑滚鞍落马，躬身禀道：「参见镇守使大人。」
「什么事？」
「镇东督帅大人有令，云河盆地的所有大军集结于乐华城，背靠大河，依仗高城与异族一战。」
「战？」
曹骑脸色勃然大变，刚刚下令撤兵西退，顶头上司竟然要以乐华城为战场，分明就是把大军放在火上烤。
赤炽同情地拍拍他的肩头。
传令兵行了一礼，便飞快的消失了，却给曹骑留下天大的难题。如果按赤炽所说，军队对魔人的杀伤力微不足道，纵使百万大军也未必能占什么便宜，不过，依仗高城或许还能挡得住。
赤炽没有打扰他，望着宽阔的河面静静坐了一阵，忽然想起一事，忙道：「对了，河道作战或许有利。」
「哦？」
「之前用火攻，烧死了几千魔人，但在云浪长堤上却被他们杀溃了几十万人。他们不是不可能被打败，只要选择合适的方法，一样可以杀掉他们，不过，他们真正的实力不仅在于军队，还有强大的术法之力，我和其中一个人交过手，想尽了方法也没战胜他，最后只好跑了。」
「术法力量？什么样的术法力量？」
「应该和那片黑暗云海有关，我不知道离开了云海是不是依然强大，反正你要格外小心穿着打扮与众不同的魔人，那些人绝对是关键人物。」
「兄弟，不如你也留下吧！有你在，我才有信心。」
赤炽犹豫了一下，前往定阳的事情并不急，那不过是决策层要把「问题人物」隔离的一种手段而已，去与不去都差不多，倒是这里颇为关键，如果军方可以阻挡魔人，对人界将有振奋的作用。
「也好，我就留下，不过普通事情可别找我，我只以朋友的身分帮你。」
「好！」
两只手紧紧地握在一起。
镇东督帅出一纸军令，乐华城立时成为东方的焦点。
所有平民都被送到云河下游，让他们远离战区，做完这件事，曹骑就变得无所事事。
有了酒，又有了酒友，乐华城短暂的生活倒让赤炽从抑郁的心情脱离出来，大碗喝酒，大声欢笑，只可惜，这样的生活仅维持了三天。
魔人杀到了！
先出现在乐华城地带的是狼骑兵。上万名狼骑兵从北方沿着河东岸一路南下，直逼乐华城，使本已紧张的气氛越凝重。
城内到处都可以见到大批大批的士兵调防，北门的防务犹重。
曹骑的三千人只做为后备缩在城中，负责管理西码头，安全倒是安全，面前就是船，随时都可以逃走，但是命运也掌握在别人手上。
享受到几个月来难得的平静，赤炽带着巨豹，一直坐在码头边缘的木台上，除了曹骑谁也不敢接近，都怕了那只一次能吃一头猪的豹子。
「北面杀气腾腾，我们在这里钓鱼玩，老天对我们真好。」
「听说只来了一万左右，这城里已经聚集了六十八万人，还有预备队在南面集结，他们都在商议主动出击，以逸待劳，杀敌人一个措手不及。」
「别被魔人杀得措手不及就行了。」赤炽仰头灌下烈酒，冷巨又伸了出去，上面竟挂了鱼线和鱼钩，真的在河岸钓起了鱼。
忽然，北面城头上传来震耳欲聋的杀声，一个个战鼓被敲响，大地彷佛也开始颤抖，赤炽和曹骑都望着北门方向，表情各有不同，一个淡然，一个紧张。而在他们周围，士兵们大都露出好奇神色，百万大军让他们对自己有了足够的信心，都在猜测敌人会以什么样的情况败退。
看着部下的反应，曹骑颇感无奈，不是没有提醒他们敌人的强大，只是百万这个数字压倒一切，彷佛有这个数字，任何事情都可以迎刃而解。
不到一炷香的工夫，战鼓声戛然而止，响起的却是惊叹声。这几十万人的惊叹声，也像雷鸣一样响亮。
「果然输了！」曹骑神色一黯。
「上钩了！」赤炽手腕一抖，鱼线飞起，带着一条大鱼飞向木板，还没着地就被巨豹一口接下，然后整个吞了。
「你这家伙！」赤炽摸了摸豹背的软毛，突然站了起来，「我们出去杀一阵。」
「老弟，你这是……」
「让他们看看对付魔人该用什么办法。」
「我的意思是……他们不会让你出城，城门已经下了严令，没有督帅军令，谁也不能离开。」
赤炽呆了一呆，忽然笑了起来，指了指侧方道：「我没想过出城门，走这里不是更快？」
曹骑顺着手指的方向看去，那是贴着河岸兴建的高大城墙，看上去无路可走，但豹子与马不同，牠会游泳，如此巨大的身躯更容易浮上水面。
看着游往北面的身影，曹骑的部下都挤了上来，这些最普通的士兵何曾见过这样的人物，虽然害怕，但也充满了好奇。
「将军，他要去哪？」
「杀敌！」
「一……一个人！」
「他已经一个人杀了很多场，如果多几个像他这样的勇士，人界也不会沦落到这种地步……好了，你们仔细守住码头，我去北城看看我的兄弟如何大展神威。」
曹骑急切地跳上座骑便往北门冲去，但还没踏上城头，就感觉到整个北城城头都出哀鸣声，一张张面孔目瞪口呆地看着城下。
「出什么事了？」
没有人响应，整个城头都鸦雀无声，一个个趴在城头看着城外一言不，就连刚才还意气风的镇东督帅也是两颊惨白，眼含惊色，就像被雷劈中似的一动不动。
曹骑找了半天，但位置都被人占满了，逛了很久也没找到位置，索性一把按住一个士兵的肩头朝上一跳，眼线朝外扩散，先看到一片土黄色的人影，但当他目光下移，也恍若电击般僵化了。
城下是一幅血淋淋的场面，战斗已经结束了，五万前锋在众人的眼皮底下被敌人一举歼灭，甚至连援军都来不及派出去。
五万名勇士成了敌人可口的美味佳肴，城头上的人亲眼看到敌人用利斧切开战死士兵的身躯，甚至还在找寻木柴生火烤肉，感觉可想而知。
曹骑终于明白为何满地都是呕吐的秽物，即便早在赤炽嘴里听过有关吃人的消息，也有了心理准备，但看到不久前还活生生的战友被敌人撕成肉块下肚，他如何也无法接受，怒火腾地冲到脑门，同时胃部也不断急促翻涌，弄得胃酸倒流，差一点就吐了出去。
「杀了他们，不能让他们这么做！」不知谁叫了一声，许多士兵都嚎叫起来，然而声音听不出半点自信，也没有一个敢冲下城头请战。
曹骑看得心胆俱裂，怒火直冲天灵，大声道：「督帅大人，出战吧！我们杀出去，不能看着他们这么做！」
「出……出什么战？」镇东督帅明显惊懵了。
「他们英勇战死，不能让敌人用这种方法亵渎勇士的亡灵，必须把尸体抢回来，何况他们只有一万多人，我们杀出去。」
旁边一员将领却道：「曹骑，你不要异想天开，刚才五万人一下就被干掉了，再去岂不是……一样……」
有一将却站在曹骑这一边，驳斥道：「应该出战，我们有几十万人，五万人打不过就出去五十万！无论如何也要出这口气！」
「不行，不行，你们都看到了，刀砍在他们身上一点反应也没有，他们是不是都练了刀枪不入的神功？那样的话，就算百万大军也无能为力。」
在场的人都加入争吵，反倒是曹骑被挤出人群，看着那些只顾争吵的同僚，他除了焦急愤怒，还有无奈。
就在此时，一片哗声突然响起！
曹骑下意识探头一看，一道火线从西面的城墙角落跃出，恍若旭日东升，一下便点亮了世界。
红色身影跨坐在灰色神豹之上，手中高举炽焰战刃，如同天神降临一般杀入敌阵。
站在城头看不清面目，但城上诸人见此一幕，都已经被迷住了，一个个心驰神往。
魔人们都认得这个身影，一看到他就像蜜蜂看到了鲜花，狂吼一声扔下手中的美食，拾起武器便往赤炽涌去。
「那人不是疯子吧……哎唷！」城头上不知谁说了一句，立即被人揍了一拳。
曹骑收回拳头，朝士兵狠狠瞪了一眼，目光又迅回到城下，眼中突然大亮，一片红色的凤凰映入眼帘。