炽焰战神

第三章 初鸣

天,真的仁慈吗?

当然不!

无情的暴雨一次次打在妇女、孩子们的身上,一个个刚从热乎乎被窝跑出来的身躯冷得不断颤抖。

客栈是城中比较坚固的建筑之一,而且楼高二层,待在二楼远比爬上平房的屋顶淋雨更加安全舒服,因此成为左右邻居逃难之所,很快就挤满了前来逃难的人。

掌柜相当慷慨和善,不但开放客房收留邻居,还亲自准备热水用来避寒,乂义三人也帮忙端茶倒水,忙得不亦乐乎。

舒适的环境消除了人们的不安,气氛也轻松自在了起来,不时地传出嘻笑声。

「好多人啊!」

赤炽不知从哪钻了出来,笑咪咪地朝二楼走廊的人们点头。

「你死哪去了?」掌柜见到他便狠狠一瞪,样子像是要吃人。

赤炽早已习惯,还了个笑容,只是笑得有些勉强,眼角瞥了一下小楼外,神色倏的一沉,正色劝道:「掌柜,要大水了,准备逃吧!」

掌柜以为他开玩笑,用力拍了他一下,笑骂道:「你胡说什么?没见大家都来避雨了,城里没什么地方比这里更安全。」

「城外全淹了,水位比城里还高,全靠城门和城墙挡着,水进来的度慢,要是城门倒了,城内立时会变成一片泽国。」

「你怎么知……」

「道」还未出口,脚下突然生一阵剧烈的颤动,整个客栈都晃了起来,随即传来木墙破裂的声音。二楼的人们猝不及防,都被晃倒了,惊叫声此起彼伏,桌上的东西叮叮当当撒了一地,场面狼狈至极。

「地动了!」不知谁出了一声惊叫,让场面更混乱不堪,大多数的人都紧紧贴伏在地面上。

颤动维持的时间很短,但强烈的震力已经造成了巨大的破坏。木建的客栈开始微微倾斜,但依然可站立,只是右厢小楼已经承受不住了,只听「喀嚓」一声巨响,木柱折了一大半。整座小楼塌了下去,两拨黑影随即窜了出去。

一拨由倒塌的小楼内窜出,都是颇有武技的武士。他们的武技使他们在小楼倒塌的一剎那离开了。

另一拨则是窜向倒塌小楼的四条黑影。为的一人不是别人,正是刚回客栈,还没来得及喘口气的赤炽。

他迅捷的身影比小楼倒塌的度还快,剎那间便掠入了倾斜的走廊,以迅雷不及掩耳之势抓住一名往地面滑落的少女,随即用力一甩,直接把惊慌失措的少女抛向身后。

借着一甩之力,赤炽似灵猴般在空中划出一道优美的弧线,脚尖在栏杆上一点,又盘旋到数尺之外,搂住了另一名摔出栏杆之人……

乂义就在他身后,突然现飞来一个黑影,让他惊得连忙伸手抱住,定睛一看,才现是一个吓傻了的女子。

他瞬间明白了赤炽的目的,一捞一推之间,把少女像球一样推向没有倒塌的主楼,当少女的身影堪堪飞到主楼的栏杆时,赤炽又如鬼魅一般出现在栏杆之后,把人稳稳接了下来。

整个过程不过眨眼之间,却完美地拯救了两条性命。在场的人都看得目瞪口呆,因为完成这一切的竟是这个古怪红小子!

「你……」掌柜虽然知道赤炽有点身手,不然不可能救下女儿,却从未见他施展,没想到竟有这种实力。在这平安城中恐怕也是一等一的高手,他心中的震撼并不亚于突然生的地震。

赤炽神色流露出从未有过的凝重,目光扫过掌柜的脸上,只是淡淡说了两句,「救人」、「准备逃难」,便消失在夜色之中。

「这……是炽吗?好鬼魅的身影!」

「这红毛小子居然是武士,真看不出来啊!」

乂义三人同样的被赤炽的身手所惊。他们都是冥界中生代的佼佼者,再过数十年也许有能力问鼎紫级冥帅的地位,洞察力远在周围这些普通武士之上。

赤炽移动的身法与众不同,不但有冥武技的特性,甚至还有鬼族的气息,因此才会显得形如鬼魅。

「难怪冥相大人说,黄龙一脉的实力不在冥界高手之下。」

「可怕的身法,一定是吸收了鬼术的精华才会有这样的气息,黄龙一脉到底有多强?」

裁尉光一直没有说话,此时忽然开口道:「在冥都的时候我听过一个传闻,冥相和冥帅大人的冥术都是在黄龙山修炼的,那里集合了仙鬼人冥四族的精英……」

「有这种事!」乂义与和泽都倒吸了一口凉气。

地震、暴雨、洪水、黑夜,一切注定了这是悲剧的一夜,但有一个人不愿意接受,他便是赤炽。

面对地震后的危局,他的血液更加沸腾了!

乱世,他所期待的乱世已经出现了征兆,兴奋感与危机感同时刺激着他的神经。

红色,如同火焰一样的红色光芒,在漆黑的雨夜中,如同旭日初升般耀眼夺目的出现在空中,把客栈附近的街道都照得通亮,密集的雨线也变得清晰可辨。

「光,有光了。」

「到处都有亮光,太好了!」

几乎整个城的人都在欢呼,突然到来的光明,让他们都看到了生存的希望。漆黑是逃难最大的障碍,只要有光就可以找到安全的地方以及合适的路径。

客栈中也是一片欢腾,但当他们看到光芒中的景象时,都变得鸦雀无声。因为就在他们的前方,许多房屋都变成了废墟,只剩摇摇欲坠的颓垣败瓦。

这一刻,他们突然现自己是何等幸运,客栈坚固的木制建筑抵挡住了地震的肆虐,若不是侥幸逃到此,恐怕已经被埋在废墟之中了。

「天啊!真险!」

「武神保佑!」

也许真是众人口中的武神在保佑他们,地震虽然造成了巨大的损失,但因此而丧命的人却不多。大部分人都因为积水被迫爬到了屋顶上,因此地震生时没被压在屋子下。

而那四四方方的奇妙红色火焰,不但无视暴雨,也对刚刚生的大地震视若无睹,稳稳地飘在地面上,把平安城照得通亮。

有了光明,平安城居民开始朝城门的方向涌去。木床、门板、水缸,所有可以在水上漂浮的器物,都被用来当作救生筏。他们都很清楚留下来就一定会被淹死,只有跑到更高的地方才能确保安全。

乂义三人作梦也没有想到,他们刚进城就遇上如此巨大的灾难,都显得有些不知所措,只能茫然跟着掌柜一家,乘着拆下的门板慢慢划向城门,而头上四四方方的火焰,吸引了他们大部分的注意。

登上城墙,居高临下往城内望去,四方火灯的壮观景象更是一目了然。人们惊魂初定之后,都霍然现城内一共有九盏四方火灯,以九宫的方式分布,让整个城市都在四方火灯的光芒照耀中。

「居然还有这样的手段,看来人界也有些奇妙的东西。」和泽眼睛放光地看着四方火灯,迫切地希望能见一见制造如此宏大场面的人。

在他们身边,赞颂四方火灯的声音更是如同雷鸣。每个人都知道若不是这些灯出现,要想在漆黑色的雨夜爬上城墙比登天还难,布置这一切的人是整个城市的救命恩人。

许多人拜倒在地,口口声声念着对救命恩人的颂赞之辞,彷佛武神的力量在这一刻普照了整座平安城。

暴雨一直下,城内的水位越来越高,逃离平安城的事情迫在眉睫,因为没人知道城墙能不能支撑到一切过去。大部分人都倾向于逃往地势较高的南门,因为南门外便是山坡,若是能逃到山上便不怕洪水威胁。

在这种想法的触动下,许多人沿着城墙涌向北门城楼,不到片刻便聚集在北门城楼准备朝南方突围。

乂义三人也随着人流来到了北门。对他们而言洪水并不可怕,他们相信自己有足够的能力保障自身安全,留下来一是因为好奇,想看看如此重大的灾难对人类的影响,二也是为了再次见到赤炽,寻找有关武神斩风的线索。

所以他们一直在人群中寻找那个红色的身影,然而赤炽就像是人间蒸般不见踪影。

很快,突袭先遣小队组成了,由城中著名的武士侯群率领。就在这支小队准备完毕时,高耸的城楼上突然传来一声清啸,如利斧般劈开雷鸣和雨声,传到众人的耳中。

「站住!」

龙吟般的啸声如此清晰,从小习武的人们随即意识到声者必是高手。同时,他们赫然现,一个健壮的身影飘然站立在城楼的飞檐角上。

瘦长而矫健的身影在风中摇摆不定,最吸引人目光的,莫过于黑影背上那把硕大无比的剑形兵器,长约数丈,宽有数尺,足足比它的主人大了两倍,斜斜地挂在黑影背后。

黑影伸手摘下背上的巨剑,单手擎在手中,锐利的目光朝下方瞥了一眼,右臂突然举剑过头,宽大的剑身如同点燃的明灯,释放出强烈的红光,一下便照亮了整个南门,也把自身的外貌与形态展现在众人眼前。

「炽!」客栈掌柜惊得捂住自己的嘴巴。

城墙顶上之人正是赤炽。由于走得勿忙,他上身,浑厚的肌肉鼓得像小山,透着男性阳刚之美。下身本是一条蓝色武裤,因为在雨中奔走,已经沾上了泥水,变成了泥黄色,虽然外表显得有些狼狈,却挡不住他身上散出的强烈气息,

之前在观察了周围的情况后,赤炽清楚地知道平安城很难在这场灾难中存留,因此跑到山中取回藏在隐密处的心爱武器「冷巨」。

冷巨虽然没有剑的锋利,却有一种普通兵刃所没有的阴寒之气,挥动之际能刮起阵阵阴风,彷佛地狱吹来,慑人心神。

此时他在冷巨表面结出了一个小小的结界,注入了烈火之力,因此表面出强烈的红光,成为夜雨中的明灯。

除了冷巨,赤炽身上还挂着一把黑色大弓,弓身两头刻着神雕,雕嘴衔着弓弦,习武之人一看便知绝非凡品,能用此弓之人必然有非同一般的力量,腰间的箭袋则装着十数支锐箭。

粗豪而不失优雅,飘逸而不缺刚猛,清爽又带开朗,这个平时嬉皮笑脸,只知道追逐少女、求爱为乐的少年,突然间变成了英武豪侠,浑身上下都透着越常人的气质,在这样的危急之际给人一种安定的感觉。

「红毛辫子!」

「怎么是他?」

「想不到这小子也人模人样。」

人群中一阵吵嚷,纷纷对赤炽的新形象品头论足起来。那些整日被他纠缠不休而深感厌恶的少女们,更是惊愕不已,绝大部分都不敢相信这是事实。

赤炽特别享受成为众人焦点的感觉,因为这能为他平静的生活增添一层彩色。以前是因为他的口才和行为才被注目,今天众人的眼光中没有了戏弄嘲讽,这种滋味迥然不同,让他不禁露出会心的微笑。

这就是成为强者的感觉吧!

不过他心里很清楚,自己并不够强,至少比理想中的强者还要差很远很远。在他心中,世上只有一个人能称得上是英雄,那就是武神,就连亲生父母也远远不及。

「你……真是红毛辫子?」

「反正不是红眼兔子。」

赤炽朝众人挤了挤眼睛,与之前一般无二的调皮神色、爽朗气质,让人们找到了那熟悉的调皮少年。

「难怪每次打架你都赢,整天扮猪吃老虎的臭小子!」

几个少年玩伴原本不敢过来,此时都忍不住冲了上来,围着他又捏又打。

「喂、喂!不许趁机报复……哎呀!别捏……我怕痒……」

这时,三道身影突然窜起,快地移到赤炽的身影,呈品字形围住赤炽,同时也逼开了嬉闹的人。

赤炽不看便知道是三冥使,随口问道:「你们没事吧?」

「好大一把剑!」乂义见识过他的身手,这样的装备虽然新奇却也在情理之中,笑着伸手拍了拍巨刃的背面,轻微的撞击便引起了龙吟般的颤音。乂义的笑容随即僵住,惊愕地道:「好东西啊!你从哪弄来这宝贝?」

「嘿嘿!这可是大美女送的宝贝,至于是谁你们就不用知道了。」赤炽做了个鬼脸,青春的稚气完全表现出来,在三冥使的眼中就是一个半大的孩子。

裁尉光扫了一眼,沉声道:「人全聚到这里了,乱糟糟的,还是先把事情解决了吧!」

赤炽耸耸肩笑道:「不急,别看周围洪水涛天,这城头之上才是最安全的,先待着吧!」

「这里?」裁尉光探头看了看城下,洪水如巨潮般冲击着城壁,飞溅的水花甚至喷上了城头,场面相当恐怖,如果没有足够的信心绝不敢在此停留。

另一边,惊愕的人群渐渐平静下来。大部分人本身就是武士,虽然赤炽的外形有些特殊,但细想之下也没什么大不了,因此思绪随即回到眼前严峻的局势上。

「水位又涨了,大家快点行动,冲上山!」侯群挥动手中大刀,带着人就要往城下跳。

「不能走!」

赤炽一声大吼,身子窜到了最前方,手中兵器一横,死死挡住众人的去路。

侯群怒目相向,喝问道:「你要干什么?」

「山坡不能走!」

「让开,你懂什么?别以为拿着一把大剑就能装英雄,现在不是你这小孩子玩耍的时间,快让开!」

赤炽嘴角溜出一丝轻笑,身影如鬼魅般突然贴到侯群的面前,冷巨轻轻压在对方的肩头。

侯群只觉得肩痛欲裂,彷佛被劈开似的,豆大的汗珠沿着面颊往下滚,脸色苍白,身子也在不停地颤抖。这一刻,他才知道这个奇怪的红小子竟是一流的高手,心中不禁骇然。

赤炽见了他的表情,微微一哂,冷巨轻轻抬起,放松了对侯群的压力,嬉皮笑脸地劝道:「侯老大,不要冲动嘛!我是为大家好。南山的土那么松,大雨一泡,地震又震一下,恐怕早就成泡面了,现在上去不是找死吗?」

情势紧急,官府已经失去了控制,侯群等有威望的武士成了决策者。他们的想法相对简单,觉得把人带到高地就可以安全,没想到其它因素,听到赤炽的话都愣住了。

「那你说该去哪?」

「哪里都一样,水淹大地,一片泽国,只有这城头是最安全的地方!」

周围一片哗然。地震之后城墙是否稳固还是未知之数,而且城上没有遮挡,必须冒着暴雨待在城墙上,这不是一般人能忍受的。更重要的是,洪水不知道什么时候就会推倒城墙,那时再想跑就来不及了。

赤炽似乎看穿了众人的心思,又嚷道:「要走好歹也要等天明,甚至是雨停之后。在漆黑深夜,涉水逃走是一件非常危险的事情。」

听一个不到十八岁的少年指挥,这些成名武士心里都不服,可动嘴皮子谁也说不过赤炽,因此都沉默不语,目光在城内外游离。

侯群是武士领,威望极高,虽说被赤炽的实力所慑,却不赞同留下的观点。他认为即便南山不可去,也不能在危机四伏的城头上等死。

霎时间,城头争议不断,每个人都为了自己的生存而激烈争辩着,但谁也无法压倒其它人,因为现在的决定便是生与死的选择,没有人可以替别人下决定。

赤炽望着混乱的城头十分惊愕,表情古怪。他心怀善意来劝说众人,没想到竟造成了意想不到的混乱。他感到人心并不是想象中那么简单,尤其是在生死难关之前,不禁心中唏嘘。

「没想到吧?」裁尉光拍拍他的肩头。

赤炽耸耸肩,做出一副无所谓的样子,但脸上的失落还是掩饰不住。

「随他们去吧!有时候,道路是得用生命铺垫的。」乂义想起了冥界,想起所有冥人的努力,心里也是一阵感慨。

人群很快分散了。一边是以侯群为的逃离派,另一边则是以赤炽为核心的留守派。

虽然不愿意,赤炽还是站在了风尖浪口上,千人的生命就压在他一个人的身上。突然之间,他现做领袖是那样的困难与沉重。

「看来还是老爸活得潇洒啊!这么活着还真累,早知我就不管了。」

赤炽一边小声唠叨着,一边领着数十名少年武士冲入被水浸泡的城内,抢出不少可用的东西。他还特别让众人在城头搭起简陋的避难小棚,让留下来的人避雨。

另一边,侯群带着更多人踏上了逃离的道路,然而逃离的方向再次成为争论的话题,有的要上山,有的要顺水漂流,意见大不相同。而领袖侯群曾被赤炽用武力压制而威信受损,所以人们对他的意见不再只是聆听。

结果吵吵嚷嚷了大半夜,真正离开也只有四、五百人,而且方向各不相同,一部分随着侯群拼命往南山冲锋,另一部分乘着残木拼成的木筏往东面漂流。

雨势一直持续着,雷鸣倒是少了些,夜空中明显宁静了许多,除了雨声便是洪水冲击城墙的浪花声,乍听之下倒颇有些诗意。

坚厚的平安城墙成为洪流中的孤岛,乘载着上千人的希望。躲在城上的人们不时瞭望城外,他们希望雨停,希望水退,希望自己能平平安地渡过这漫长艰难的一夜。

赤炽背着巨剑傲立在城垛上,专注地望着城外。城内的九宫之焰已经熄灭,剑身释放的光芒是整个空间唯一的光明,而他就像矗立在城头的一盏明灯,照耀着四方。单是这一幕,就给了人无尽的信心与希望。

其实赤炽正是希望利用这种方式鼓舞同伴的信心,只要等到天亮,天亮之后城墙不倒,人们就有冲出去的希望。

「轰隆」一声,大地又是一阵莫名的震颤。这已经不是第一次了,躲在临时避难所的人们早已习惯了地震的余波,只要城墙不倒,便什么也不怕。

但赤炽却感觉声音与震颤有些不对,与前几次余震相差极大,不禁回头看了一眼,现身边不少年轻的武士都有相同的疑色。

就在此时,三道黑影如飞矢般掠空而来,转眼便到了赤炽面前。

「南门……」

赤炽心中一紧,随即意识到生了什么事,身子突然拔起,沿着城垛飞一般扑向南门。

其它人很快也明白了,刚才那股巨大的震动并不是地震,而是从南山冲下来的巨大泥石流。

侯群带着几百人正是往南山而去,遇上如此巨大的冲击,恐怕再强的人也难以幸免。

冲到南门,他们的确看到了早已想到,却难以接受的一幕。

赤炽高高地站在城楼顶部,冷巨出更强的红光,把城内外的情况清晰地展现在他面前。

刚才还完好的城楼已经倾斜了,山上冲下来的巨大泥石流狠狠撞击了城墙,淤泥甚至堆到城墙的高度,如此重压之下,再坚固的城墙也抵抗不住,没有轰然倒下已是万幸。

以倾斜的城墙为界,一面是水,一面是泥,城面到南山全部被淤泥覆盖,还可以清晰地看到,被泥石流推到山下的巨大石块以及参天大树。

更令人感到恐怖的,还是泥流中偶而出现的尸体,或手或脚或头,让城上众人心都痛了起来,几个时辰前还活蹦乱跳的生命,此刻已经作古,生命的变换快得让人无法接受。

「天啊!那些人还能活吗?」

没有人敢回答这个问题,因为答案太伤感了,都哽咽着说不出话来。

「侯老一世英名,怎么会……」说话之人朝上方看一眼,眼中充满了敬佩之情。若不是赤炽极力阻挠,所有的人都会跟随侯群葬身淤泥中。

一瞬间,赤炽的名声与威望在他们心中到达了顶点,再也没有人敢小看这个还不到十八岁的少年。

赤炽仰面向天,神情肃穆,似乎在向天上的父母祷告着什么。

乂义三人也跃到了城楼顶上。

「好惨啊!」

「也许冥界的将来比这更惨。」

赤炽的身子猛然一颤,低下头凝重地看着三人。

裁尉光没有在意他的反应,自顾自地叹息道:「这不过是一场小灾,冥界遇上的却极有可能是灭顶之灾,不知道我们还有没有重回冥界的一天。」

「是啊!若是找不到武神,冥界的危难很难化解。」

在惨景的刺激下,赤炽暗暗下定决心,既然期待中的乱世已经出现痕迹,他绝不能坐等时代的改变。他要站在风浪之巅,人生才会有意义。

突然,赤炽一个踪身跃入淤泥,如同一直捕鱼的苍鸟在淤泥表面盘旋了一圈,冷巨从泥浆中一挑,一个不大的物体便飞向城头。

人们正处于极度悲伤的气氛下,都没有在意飞来是何物,一名少年武士顺手接了下来,定睛一看勃然变色,原来那竟是一个死去孩子的尸身。

拨开他身上的污泥,他颈上挂着一个项圈,一看就知道是备受到疼爱的小宝宝。小小年纪却撒手归西,再坚强的人看到这一幕,也不禁流下激动的泪水。

抽泣声中,原本就沉重伤感的气氛更加阴郁,就连乂义三人也觉得无法忍受,默默地离开了。