第三章 残肢
「几丈？」
「马身的伤口虽然腐烂，但还是能看出蛇牙的长度。你们自己看吧，我实在想不出，有什么蛇会有这么长的毒牙。」
夜魈无动于衷剥开马尸最恶心的腐烂部分，露出下方的马肉，上面赫然出现两个洞，颇像是蛇牙留下的痕迹。只是洞的直径竟达一寸有余，明显不是一般毒蛇，几丈长或许有些夸张，但绝对是一条大蛇。
「是有点奇怪，不过世上难保没有这样的大蛇，倒也不足为奇。」遥猎看了一眼腐臭的马尸，恶心的臭味扑鼻而来，笑容也凝固了。
「找到那个人就知道了。」
赤炽仔细地观察地面，还特意用火把照亮整片果树林，但地上却没有见到脚印，这一点让他颇为不安。
果树下的杂草极少，大都是**的泥地，马已经死亡腐烂，但其蹄印依然清晰，而马上的骑士却一个脚印也没有留下，这不能不让人怀疑。
铭博拳读懂了他的目光，沉吟道：「也许那个骑士被抓走了。」
「问题是没有其它脚印，地面上……」
赤炽的目光落在一条条滑痕上，宽度大约二尺至三尺之间，如此宽的痕迹像是有什么东西拖过地面，而且这样的滑痕比比皆是。
夜魈蹲下身子摸了摸滑痕的泥土，手伸到鼻尖嗅了嗅，秀眉微蹙，喃喃地道：「好腥的气味，像是什么动物的味道。」
三人用力嗅了嗅空气，果然有一种奇特腥味，刺鼻，但是又夹杂着一种从未闻过的怪香。
「难道那些敌人没有脚？」
遥猎随口的一句把其它人都惊呆了，而他一说完也意识到自己的话，脸色也是一变。
「蛇牙、没有脚，还有这么多滑痕，难不成我们的敌人是蛇人？」
夜魈拍拍手站了起来，正色道：「无论如何，这匹马和这些滑痕都给我们透露了一些敌军的讯息。也许敌人有着毒蛇一样的牙齿，蛇一样的身躯，他们的毒液连马都能毒死，何况是人？
「我们鬼人都是用毒和解毒的高手，但你们三个要格外小心了，被咬上一口的话，我也不知道有没有本事解毒。」
三个勇士都皱起了眉头，他们不担心惨烈的战斗，却担心不知不觉就被毒死了。
忽然，附近传来一丝窸窸窣窣的声响，四人有如惊弓之鸟般，突然拔起身子纵上果树枝头，居高临下俯视地面。这还是进入浓云笼罩的地带后，第一次听到有其它动静。
一熄灭冷巨的火光，周围立时暗了下来，一切都恢复到最初的宁静。
夜魈压低声音在赤炽耳边嘀咕了两句，他便转向遥猎耳边又嘀咕了两句，遥猎点点头，朝铭博拳做了一个落地的手势，然后纵身跳回地面。而赤炽与夜魈却没入了树影，伏在暗中秘密监视周围的动静。
地面上的二人故意弄大声响，甚至大声喧哗，试图引诱可以藏在附近的人出来。
但等了将近一个时辰，附近再也没有其它声响，四人不得不放弃诱敌行动，商议之后，便继续上马往北寻找敌人的踪迹。
马匹、毒牙、滑痕，三种因素在四人脑海中已形成一种蛇身人头的怪物图像。或许是因为先前提到了兽羊人，四人便顺理成章的把人与动物结合在一起想象。
随着马蹄向前，离北方的海岸线越来越近，敌人随时都可能出现在身侧，压力也越来越大。天空中的灰雨依然下个不停，暂时也看不到任何变化，只是隐隐感觉到，整片大地正蕴酿着一次非比寻常的剧变。
很快，变化直接出现在他们的眼前，更准确的说，是在头顶。
在一座荒废小镇内休息了一夜，次日清晨，微光再次渗入这片空间，他们惊讶地现，天空突然高阔许多。
「我没有眼花吧？」
「云层的高度至少提高了一倍，真是古怪。」
夜魈和赤炽则用眼神交换意见，随即催动鬼眼，灰雨不但没有减弱，降下的密度反而更大了，沾地即化，没有留下任何痕迹。
「想不到这些云还能动，看来真有人在操控它。」
「我们现在去哪？沼港吗？」
铭博拳周游各处，比三个同伴都熟悉四周环境，直往北面便是沼港，敌人在那一带登岸，与敌人直接碰上的机会极大，他正想开口，耳边却是一声惊叫。
「你们看！」遥猎脸无血色地遥指东北方向。
顺着手指的方向望去，其它人也惊得目瞪口呆。在遥远的东面，浓云地带的深处，有一道巨大的灰黑色柱子连接天地，色彩与浓云一模一样。
「那是什么鬼东西？感觉很邪恶。」
「天知道，反正一定和那些浓云有关，或许那就是浓云的由来。」
「我觉得更像是气流漩涡，你看看，那些灰黑色的气流好像在动！」
「没错，是在动。」铭博拳点点头遥猎苦笑道：「难道真是自然之力？」
「那倒未必。」
「你不会是想说，有人举着那东西，所以浓云的高度也上升了吧？」
「谁说不可能！」赤炽咧嘴一笑。
遥猎和赤炽你一言我一语争论起来，弄得铭博拳和夜魈心都烦了，忍了半天终于忍无可忍，异口同声喝了一句「闭嘴」，二人这才怏怏闭上嘴。
沉默了一阵，赤炽吶吶地问道：「现在还去沼港吗？」
「我觉得应该去查查那道巨大的气旋柱子。」
铭博拳沉吟着道：「无论如何都必须把消息调查清楚，否则贸然让十数万大军杀进来，后果不堪设想。」
「也就是说要去看看那道气旋了，走吧！」赤炽扯着夜魈跳上马匹。
迎着巨大的气旋柱子往东北方向前进，他们意外的来到了三千人类前锋部队失去联系的地方──华阳坡。
经历了惨痛的杀戮血腥，华阳坡上依然残留着战争的冷酷与无情，以及强烈的血腥气味。坡下血渍斑斑，腥浓的血液从高处往下流，聚集到坡下的坑地，形成了一片浅浅的血池。
如今血渍依然是半干半湿，黑色的血斑与流动的血液相杂。尸体杂乱地扔在地上，绝大部分尸都不完整，身上有被利器劈开的痕迹。
「嘎！」一阵刺耳鸦鸣打破了宁静。
黑色的乌鸦、灰色阴暗的天空、死寂的大地，和远方巨大的气旋柱子，散落在地面的死尸，简直是一幅恐怖画面。
无数黑鸦像乌云一样罩在大地上，争夺着难得的美食，看着一只叼着肠子的黑鸦，铭博拳忍不住一刀将牠劈成两半。
一连串的鸦鸣响起，其它争食的黑鸦不甘心地飞了起来，盘旋在数十丈的高空虎视眈眈，许多嘴里都还叼着人类士兵的手脚，彼此间激烈争夺着。
若非惧于赤炽手中的那把火焰之刃，恐怕鸦群会奋不顾身冲到地面来抢食，凄惨的画面让人看得心酸。
遥猎捂着嘴巴一直在摇头，胃部也一直在抽搐，酸意上涌，整个腹腔都不舒服。铭博拳紧咬着下唇让自己平静下来，而赤炽则是仰望缓慢流动的云层一言不。
他们不是没有见过惨烈的战争，只是这样的景象还是越了他们的承受能力。
夜魈最为平静，这些画面在鬼界比比皆是，根本不值一提。她面无表情的踏上小山一样的坡顶，居高临下观察四周，像是在用眼睛将当时的战况复原，脸上渐渐露出惊色。
赤炽默默地随在她身后，清楚看到她脸上的变化，好奇地问道：「小夜姐，怎么了？」
「你没有现吗？这里没有一具敌人的尸体。」夜魈脸色白得有些吓人。
「没有敌人！」三个男人异口同声惊叫起来。
他们仔细地搜寻着坡上坡下，到处都是残肢断臂，折断的军旗孤零零插在泥里，无力地随风哭泣，寻找了半天，果然看不到一具敌军的尸体。
这是怎样一场战争？竟然没有一个敌人死去，看起来更像是单方面屠杀。
四人惊愕地对望着，像是在说「敌人不会一个都没死吧？」
「这下麻烦了，敌人赢得这么轻易，他们一定不会据守，下一步……」铭博拳本是豪情冲天、无所畏惧之人，但想到敌人在人界大地上**的画面，也不禁连打了两个寒颤。
遥猎咬着下唇左右扫视了一圈，喃喃地道：「如果那些家伙继续向前，会走向哪个方向呢？」
「至少不会是我们来的那条路，那边什么也没有。东南方的六华山脉附近有大军集结，倒是不用担心，东北是冰原地带，也不必担心。但是正西和西南都没有足够的防备力量，如果他们杀过去……后果不堪设想。」
「必须选择一个方向，不然只能四个人各挑一个方向去找。」
不经意间，四人都望向东北方的那道气旋柱子──东北方，那里属于六华山脉的北段山麓，背后与冰原接壤，敌人从东面来，占领那一带十分合理。
只是军方事前也在那片地域布置了庞大的军力，还有为数不少的武士做为后盾，要想侵占那一片平原至山区的地域，并不容易。
唯一担心的是，军队会像鹿跃那样站在安全的地方不敢动弹，尤其是面对这样一道无法估计的气旋柱子，恐惧在所难免，未必会有人拼死守卫。
「我看那里一定是敌人的核心，或许还是他们的力量之源。」
「我看还是先检查一下战场，敌人杀了三千士兵，我就不信他们连根毛也没有留下。」赤炽狠狠咬了咬牙，一头栽进了尸体堆中寻找。
「我也去找！」
其它四人各站在坡道的一方，全力搜寻地面任何可疑的痕迹，很快便有所现。
「你们过来！」
听到夜魈的叫唤，赤炽三人连忙赶了过去，在一堆人类士兵的尸体下面现了一条土黄色的断臂，手臂很粗，大约是普通人类手臂的两倍。
「敌人的？」
「人界好像没有这样的手臂吧？」
遥猎蹲下身子想捡起断臂，一阵浓烈的臭气突然袭入鼻中，熏得他几乎晕过去，只得随手捡起一杆折断的枪用力插入断臂，然后高高挑起。
噗的一声，枪尖刺入断臂时出的声音让他们颇为惊讶，那是刺破厚重皮铠才会有的声音。
土黄色的肌肤与泥土的色彩相若，表面十分粗糙，就像是皮革制的衣物，又厚又硬，而且相当坚韧。以人类的刀剑，要想切开这样的肌肤必须灌入很大的力气，普通士兵只怕没有那么大的劲力。
铭博拳从地上捡起一把普通士兵使用的钢刀，随手砍向断臂，刀光过后，断臂只留下一条浅浅的破口，而刀身被反弹而起，刀背几乎砸中铭博拳，着实吓了他一大跳。
「好坚韧的皮肤，比牛皮还要坚韧！」
赤炽和遥猎面面相觑，普通士兵面对这样的敌人怎么可能不怕？
从地面上凌乱的脚印来看，敌人的数目至少也有数千人，数目上不占优势，体质上又相去甚远，这绝对是场形势一面倒的战争，这三千士兵死得实在有点冤。
突然刀光一闪，清脆地断骨声响起，断臂的手掌应声落地。
夜魈倒提双刀巨镰，细细地观察新的切面。其血管粗肥，肌肉的密度比人类大得多，这两点都说明这个种族力量强劲，手尚且如此，脚就更不用说了。
「炽，你来看。」
「有什么现吗？」赤炽蹲在她身边。
夜魈蹙紧眉尖，忧心忡忡地道：「虽然没有实际看到，不过我觉得这样的皮肤让我想到了一种人。」
「三眼巨人？」
夜魈惊讶地望向赤炽的眼睛，没想到两人的想法竟是一样的。
赤炽调皮地挤挤眼睛，随即正色道：「兽羊人的皮肤并不厚，我们的刀都能轻易劈开他们的身躯，想必很多人都清楚这一点。但三眼巨人不一样，连兽羊人的黑枪都不容易插进去，可见它的厚度和密度都非同小可，这些手臂虽然小了很多，但感觉十分相似。」
「喂！你们两个不要在这种地方卿卿我我好不？有什么话大家一起听嘛！」遥猎叫道。
「情话你也要听啊！」
赤炽白了他一眼，伸手摸着新的断面，遥猎本想说话，但想到那令人恶心作呕的臭味，顿时什么话也说不出来了。
硬度和韧度从手指传入脑中，赤炽脸色一变再变，苦笑道：「这哪里是肉，简直就是最厚的皮革，除非人人带着把快刀，否则遇上这群恐怖的家伙非死即伤。」
「真有那么恐怖？」
「也许更加恐怖，这不过是他们的身体优势，万一再学了些特别的东西，例如兽羊人的强大武器，又或许鬼术、仙术之类，普通士兵遇上他们会像砍瓜切菜一样被屠杀。」
铭博拳下意识的抹了抹额头，果然沁出一头冷汗。
即便是武士，遇上这些家伙也难说自保，何况是平民。敌人不见踪影，或许正在某处村镇肆虐，又或许在图谋更大的阴谋。
赤炽手上燃起一团烈火，舒服地烧着双手。
遥猎皱着眉头问道：「你这家伙又干什么？」
「这么臭的东西，不知道有没有毒，不消消毒怎么行──小夜姐，还有其它现吗？」赤炽望着已经走到数十丈外的夜魈，提高了声量。
突然，一道奇异的闪电劈下，狠狠击中位于坡顶的一株参天大树。
历经战争的洗礼它都没有死去，只是留下了一道道深刻的痕迹，此时它却再也扛不住了，轰隆一声倒在地上。四人不约而同望向坡头，心里都泛起异样感觉，人界大地似乎就像这株参天大树，被突然而来的惊雷闪电劈中，不知道何时便会倾倒。
夜魈、遥猎、铭博拳都默默叹了口气，转身继续寻找战场中留下的线索，只有赤炽呆呆地看着大树愣，轰然倒下的大树，让他捕捉到火的感觉。
他快转换成鬼眼模式，定睛一看，倒下的大树正在熊熊燃烧着，一团灰白色的巨大火焰将它包围住，没有烟，没有飞灰，也没有焦味，却有一种莫名的白色气息不断从树身飘出，向天空蒸腾，最后没入了那浓密的云层之中。
好猛的火啊！这是什么火焰，竟然只能用鬼眼才能看到？
他茫然地走向坡顶，接近那团灰白色的火焰，燃烧的感觉霍然跳入心头。没有热度，也不像冷焰那样阴冷，彷佛没有一丝温度，它只是在烧，烧在树身，也烧在心上。
赤炽清晰地感觉到心灵上有种被燃烧的感觉，一些东西似乎正在流逝，只是他无法辨别出那是什么东西。
「红毛猴子！什么呆呢？一棵大树有什么好看。」
「烧。」
「烧？」遥猎狐疑地看着大树，嘴角逸出一抹讪笑道：「哪有什么烧，你倒是像烧。」
话音刚落，却见刚刚倒下的树木突然急收缩，原本要四人才能合抱的巨大树干，瞬间缩成只有手臂粗的一节。不过它却保持了树原本的样子，就像按照原树做成的小型雕塑。
「我没眼花吧？这是什么力量！」铭博拳和夜魈也投来惊讶的目光。
赤炽被震撼了，火焰并非幻想，而是确实存在的力量！它燃烧了树身上某些东西，或是某些力量，也许，应该就是那种蒸腾上天的白色物质。
夜魈蹙着眉尖问道：「炽，那棵树到底生了什么事？」
「我看到非常大的火，但只能用鬼眼看到。」
「鬼眼才能看到的火？」夜魈下意识抬头看了看天上的浓云。
遥猎一脸好奇地走上坡地，本想捡起被缩小的树木仔细看看，但用力一提却现纹丝不动，他不禁有些意外，于是加大力道，然而小小的木头还是纹风不动。
这下他恼了，双手灌力，用尽全身的力气咬牙向上一提，小小的木头才动了一下。刚一离地面半寸，遥猎感觉它重得像座山，想着没缩小之前的大树也不过如此，不禁大惊失色。
「这什么东西？怎么这么重？」
铭博拳和夜魈快步赶了上来，各自试着提起树干，果然沉重无比，无不连连称奇。
赤炽蹲身细细抚摸树表，缩小后的树木依然呈现出完全的树形，与刚刚坐落坡顶时一模一样，只是缩小了形体。如果它保持了原有的重量，说明被烧掉的并不是实质的东西。
「真见鬼了，这东西怎么会那么重？拿起它感觉就像扛起一棵大树，却又缩得这小……」
赤炽心头一跳，抬眼看看附近的几株树木，喃喃地道：「莫非这棵被缩小的树，重量与原来的大树一样？」
遥猎像死鱼一样抽搐着嘴唇，又翻了一阵白眼，道：「你不是在说梦话吧？那棵大树缩成这么小的东西，你说重量没有变化？难道树里的东西都挤成一团？」
「正是！」
遥猎正要出言讽刺，铭博拳连忙制止，后又正色望向赤炽，「说详细点。」
赤炽知道他们不会轻易相信，想了想后，简单地把刚才所看到和感觉到的一切说了出来。三人听着就像在听神话故事一样，面面相觑，不知道该如何理解描述中的神奇画面。
「那是一种前所未见的火，烧掉的是树木内非物质类的东西。」
「你不会是在说灵魂吧？」
赤炽愣了一愣，意外地陷入了思绪，认真的表情再次让遥猎无言。
如果一种烈火可以直接燃烧灵魂，那么只要学会控制这样的火焰，再强大的敌人也能活活烤死，当然，遥猎觉得这是一个很不错的笑话。
「即便不是灵魂，也是一种没有重量的物质，只存在于肉眼无法看到的空间。不过鬼眼的能力我不是很清楚，这方面需要小夜姐帮我。」
夜魈和铭博拳无法理解赤炽的思路，却都相信赤炽描述的事情，夜魈道：「鬼眼除了能看到鬼魂以及黑暗中的事物外，还能看到部分的虚体和幻象，也许你看到的火焰是虚火、幻火。」
「虚火？幻火？」赤炽突然一惊。
他一直研究火焰法学，现有的三种火焰都是实质，却从未想过虚火。
虚火这种东西就算学会了，对于实体也不会有任何伤害，表面上看上去并无实战价值，但地面的树木却展示了力量的另一种存在方式。
除了实体的火焰，还有虚化的火焰，可以用来攻击一些非实物化的敌人，又或是驱除虚幻化的威胁。
当然，这只是理念，要想把它变成真实可行的的力量，还需要更多的修炼和试验，现在的他根本没有时间再去力量洞窟。
夜魈朝四处张望了一阵，手忽然指向东方，「接近那里，应该会有更多现，我们走吧！」
「那边？」赤炽皱起了眉头。
大军理论上应该集结于整条六华山脉，东北、正东、东南都应该有庞大的军力，曹骑谈及兵力布置，亦提过北方也有近二十万大军，事后还有许多后续部队不断增援，似乎有集结之后大举出击的打算。
敌人竟然扑向这一片唯一拥有防御的方位，不能不说是天意。然而纵使有二十万大军，面对这样强大的敌人，结果如何，很难预料。
「快走吧！」遥猎率先冲了出去。
每次都被赤炽抢了头彩，这一回他无论如何也要抢回面子。他右手擎枪，左手持缰，纵马奔腾的姿态倒也英气勃勃。
他们心里都明白，凭他们四人的实力根本无法阻挡那支强大敌军，但是他们却不能错过这一战。
追出三里后，前方进入一片颇大的烂泥地，敌军的足迹也变得明显。泥沼中，可以轻易地看出一个个清晰完整的足印，粗厚的脚掌有些像熊掌，面积是人类的两倍有余，可以感觉到敌人拥有一双强劲的腿。
四人跳下马检视了一番。密密麻麻的足迹显示出敌人庞大的数目，而这一支大军绝非前锋部队，更像是完整的异域远征军。
尤其当他们看到整齐的车轮印记的时候，那种震撼感就更强烈了。
「这么多脚印，说明敌人也是双足站立的生物，不像是什么蛇人，看来我们猜错了。」
「无论如何，这支敌军都不好应付。你们看，地上还有车轮留下的印记，而且非常深，我觉得极有可能是战争用的工具。」
地上的东西，证明他们将要面对的是一支拥有高度文明的敌人，这样的敌人比起只有蛮力的三眼巨人，或是数目不足的兽羊人更难以对付。
他们或许会使用攻城机械，会使用各种强力弓弩，布置更完整、更强大的战阵。如果让他们在人界大地建立了根据地，战争将不会在一两年内结束，甚至有可能是一场延续百年，旷日费时的绝世大战。
想到此处，四人的心情越沉重。