汉侯

77、第七十七章

第七十七章

旭日东升, 驱散最后一缕黑暗。

草原刮来冷风,呼啸着卷起地面的碎雪。雪粒洋洋洒洒, 在半空中铺开,连成一片晶莹的薄纱。金雕振翅飞出谷仓, 盘旋在半空中,发出响亮的鸣叫。

赵嘉推开屋门, 被冷风一吹, 连续打了两个喷嚏。用力跳了两下,搓搓脸, 哈出一口白气。在他身后,卫青和阿稚几个已经穿好短袄,正弯腰套上靴子。

阿陶睡得很沉, 兽皮裹在身上, 整个人团成一团,孩童们的说话声也没将他吵醒。

阿谷最是调皮, 抓起一顶皮帽, 用垂在帽耳下的细绳去瘙他的鼻子。即使这样, 阿陶依旧没醒,只是皱着眉, 挥了几下手。

阿谷正捂着嘴笑, 突然被阿麦敲了一下脑袋。

“阿陶的长姊送来书信,他昨晚肯定没睡多久,不要吵他。”

卫青套好靴子,抓起皮帽戴在头上, 转头看向阿谷,道:“他的活我来做,让他多睡一会。”

“晓得了。”阿谷不好意思的抓抓头,小声道,“我和你一起。”

孩童们准备妥当,互相看了看,确定没有遗漏,才陆续走出木屋,向站在屋前的赵嘉行礼。随后去找孙媪,各自吃了一碗粟粥,三四个包子,就往仓库去运草料。

卫青和阿谷合力抬起一只藤筐,准备将豆饼装车,就看到赵破奴一边打着哈欠,一边从马厩的方向走来。

见到仓库前的孩童,赵破奴抻了个懒腰,用力搓了搓脸,总算是不再哈欠连天。

“阿白刚生下马驹,今天多给阿白备些豆饼。”

“马驹?”

“对。”赵破奴点头,提起降生不久的小马,人彻底精神起来,“阿信和阿敖还在马厩守着,我帮你们喂羊,早点干完活,你们都去看看。”

孩童们用力点头,迅速将草料和豆饼抱上车,一路拽着绳子飞跑。早一刻干完活,就能早一点去见马驹。

“阿白长得壮,马驹肯定也壮!”

孩童们一边将草料投进木栏,一边兴奋地彼此商量,该给白马准备多少豆饼。

羊圈中,十多头黄羊和羊群挤在一起,争抢着食槽里的草料和豆饼。孩童们没有驱赶,而是一头头认真数着。确定比先前多出三头,而且都很肥壮,满意地咧开嘴。

“等下问问媪,要不要猎一头。”阿稚盯着黄羊,认真道,“上次吃黄羊,我就分到一小块,这次一定要分到半条羊腿!”

“你吃得完吗?”阿麦一边往食槽里添加豆饼,一边给同伴泼凉水。

“吃得完!”阿稚身板一挺,用手比了比两人的个头,得意道,“我比你高了这么多,吃得自然就多!魏叔说了,能吃才能长得壮,长得壮力气才大,将来才能拉开强弓,多杀匈奴!”

此言一出,孩童们都被激起好胜心,连卫青也不例外。

当日午膳,孙媪和妇人们愕然发现,这些孩子的饭量直线飙升,眼见各个撑得肚子滚圆仍不打算停下,不得不把他们手里的包子和蒸饼硬抢下来,生怕他们吃得太多撑坏了自己。

赵信和公孙敖离开马厩,见到这幅情形都觉得奇怪。赵破奴将拖车送进仓库,净过手,咕咚咚喝下一碗热汤,把前因后果告知两人,不意外引来一阵大笑。

笑过之后,少年又同时沉默下来。

孩童们这种较劲,和阿蛮阿方还活着的时候何等相似。

悲伤闪过眼底,彼此互相看看,没有出声,却都能明白对方心中所想。知晓赵信和赵破奴的痛意有多深,公孙敖站起身,用力按住两人的肩膀。

“总有一天,该偿的债都会偿!”

赵信和赵破奴反手按住他的手背,一起点了点头。

用过午饭,赵嘉就唤来季豹和季熊,策马赶往云中城。

刚刚抵达东城,就见到太守府贴出的告示,上面清楚写明,巡城的军伍抓到贼盗,尽数罚为城旦,首恶笞两百。

“是昨天那些商人?”

三人正看告示,一队巡城的军伍走过。赵嘉认出带队的什长,不等开口询问,对方已笑着告诉他,告示上的贼匪就是昨天和季豹发生冲突的那伙商人。

“决曹掾亲审,依律定为群盗,罪最轻的也要做五年城旦。”

听完什长的话,赵嘉有九成肯定,这些叫嚷着“灌氏”的商人再也走不出云中郡。

“郎君,还去太守府吗?”季豹问道。

“去。”赵嘉颔首。

去岁匈奴来犯,畜场中损失不小,太多事压在一起,北上的计划自然取消。今岁秋收之后,如无意外,他准备再组织商队,沿之前探明的道路深入草原。

这一次,他会重点记录各处水源。

历史上,匈奴曾在中行说的建议下,将病死的牛羊埋在水源上游,设计-毒-害汉军。赵嘉可以抢先匈奴一步,在草原掀起一场混乱。

记录下各部的迁徙路线和驻扎地点,查明部落途经的水源,针对性的布置安排,无论牧民还是牛羊,没有防备都会中招。

中行说能想到的办法,他一样能想到,中行说想不到的,他照样有清晰的记忆。

非到万不得已,赵嘉不想采用这样的办法。一旦情况无法控制,大片的草原都会变成死地。

然而,之前的一场大战彻底让他明白,所谓的死敌,即是彼此之间没有任何缓和的余地,不是你死就是我亡。为了汉家百姓的生存,这些动辄挥刀劫掠,视边民为牲畜奴隶的强盗必须去死!

无论采用什么办法。

赵嘉来到太守府前,恰好遇到从军营赶来的魏悦。

魏悦一身甲胄,马背上挂着弓箭,腰上佩有长剑,背上还背着两支-短-枪。

在他身后,几名骑士翻身下马,手中抓着已经洇湿冻结的布袋。从形状和大小判断,几乎不用多想,就能知道里面装着什么。

思及魏悦之前清边的行动,赵嘉很是惊讶,还有哪支胡部不要命,竟敢在这个时候靠近云中郡。还是说,并非胡部,只是几个倒霉的匈奴探子?

“见过三公子!”赵嘉拱手行礼。

魏悦身怀要务,没有同赵嘉多做寒暄,仅是提点他,许侍中今日启程返回长安,并有长安来的车队抵达,魏太守未必得闲,如有事,可去见王主簿。

“五日后开胡市,有大月氏的商队,阿多若想市马,最好早些去。”

“谢三公子!”赵嘉再次拱手,魏悦迈步走过他的身侧,黑色的铠甲上有两道清晰的刀痕,明显不是寻常兵刃能造成的。

赵嘉吃惊不小,刚想开口,却被魏悦按了一下肩头。

“阿多莫要多问。”魏悦手指用力,对赵嘉摇了摇头。

心知对方不想说,自己再问也没用,赵嘉只能目送魏悦离开,怀揣着心事去见王主簿,言明计划出塞之事。

“若是在秋收之后动身,当筹划得周详一些。”王主簿放下笔,端起热汤饮下一口,大概是最近公务繁忙,休息不好,眼底透出淡淡的青黑,“最近草原不太平,先后有数支北上的商队不见踪影,派出的斥候也未能带回消息。赵郎君要动身,最好多带护卫,同上次一般,莫要过于深入。”

赵嘉点头答应。

距离秋收还有数月,谁也不能断言这期间会发生什么。想要完成计划,出塞之事势在必行,真遇到状况,见机行事就是。

“赵郎君有为难之事?”见赵嘉面现犹豫,王主簿开口道。

“方才在府门前见到三公子。”赵嘉顿了顿,斟酌语句,试着问道,“最近有匈奴袭扰郡边?”

“确有。”王主簿没有隐瞒,颔首道,“都是些探子,赵郎君不必过于提心。”

尽管心中仍存疑惑,见王主簿不想多言,赵嘉也不好再问,只能告辞离开。

离开太守府时,赵嘉没再遇见魏悦,倒是在栓马的木桩前被黑马咬住袖子。很显然,哪怕时过境迁,这位仍没忘掉当初赵嘉用绳子套它的情形。

试着扯了扯袖子,发现没能扯开,赵嘉无奈地摇了摇头,单手扯下装饴糖的布袋,没等解开系袋的绳子,枣红马突然凑过来,大嘴一张将布袋咬了过去。

黑马打着响鼻,赵嘉趁机挣脱衣袖,从枣红马嘴里拽下布袋,不顾撕开的缺口,倒出几块饴糖,丢给正试图安抚黑马的骑僮,自己拽着枣红马飞速离开。

“枣红,你干嘛总去惹它?”赵嘉骑在马背上,很是不解。

枣红马晃晃脖颈,踏动两下前蹄,顺带打了声响鼻。

赵嘉顿时无语。

以他对枣红马的了解,这分明是不服气,早晚都要再过一场。可问题是,就双方的实力而言,枣红想要赢上一回,不说是天方夜谭,可能性也达不到三成。

“枣红,打个商量,有好胜心不为过,找对手也该找平级的。咱先练练手,本事练出来再越级挑战……”赵嘉顺着覆过马颈的鬃毛,也不管对方听得懂还是听不懂,一路都在念叨。

季豹和季熊跟在赵嘉身后,目睹一人一马互相交流,虽然不太懂赵嘉时而冒出来的陌生词汇,但连蒙带猜也能猜出个八-九不离十。

对视一眼,两人都是想笑不能笑,一路憋着,憋得甚是辛苦。

接下来的两日,云中郡一改晴朗天气,又开始大雪纷飞。

风雪阻路,再精锐的骑士也很难在这样的天气出行。云梅没有再送信来,阿陶的父母也暂缓往雁门郡的打算。

阿陶被赵嘉留在畜场,和卫青几个一起习字读书,练习射箭。

畜场内的匠人和青壮闲不住,被风雪堵在屋内,都会寻些事做。青壮们聚在一起削制木简和投枪,偶尔停手,就会抡起石头比试力气。有几个会木匠活的,和匠人一起修补农具,为春耕做准备。

虎伯和熊伯利用赵嘉想出的爬犁,轮换带人巡视羊圈和牛圈。赵嘉偶尔跟去,发现畜场外的黄羊全都进了羊圈,见到人也不躲,大有野生朝圈养发展,自我驯化的趋势,不由得感到新奇。

不过,现实很快就打破了这份“新奇”。

到雪停日,圈里的黄羊又陆续跳出围栏,远远躲开,最多只允许孩童们靠近。

看着在雪地中奔跑跳跃、精神头十足的黄羊群,赵嘉呼出一口热气,忽然间觉得,西汉的物种十足彪悍,真心不能用常理来形容。

大雪停后,众人纷纷走出木屋,又开始忙碌起来。

趁着活计不多,匠人们制出了赵嘉想要的碓臼,摆放在木屋前。

有了石磨和碾子,碓臼就显得可有可无。之所以让匠人制作,全因赵嘉发现市来的稻中有糯米,动起了做米糕的心思。

以时下的条件,要制作米糕,最简单的办法就是将糯米蒸熟,舂成米咨。此外,也可以将米磨成粉,筛过后加水和蜜合成团,裹上箬叶放到锅里蒸。米团上加些枣子,味道会更好。

碍于后者缺少材料,赵嘉自然选择更简单的制法。

赵嘉简单形容一番,匠人们就明白制法。只要有手艺的匠人,做起来都没有什么难度。备下材料,当天就能完工。

待到碓臼制好,妇人们将椎窝和踏椎清洗干净,抬出蒸好的稻饭,依赵嘉所言倒进椎窝。一人负责踏椎,两人负责将碾压的米团揉实翻个。

待到糯米成团,又被放到干净的石板上,用木杖碾压,切成小儿的拳头大小。

一般而言,米团还要晾干油炸或是火烤,撒上碾碎的饴糖,味道才会更好。不过赵嘉等不及,趁着温热揪开一团,自己吃下半个,另半个塞到卫青嘴里。

见卫青鼓起腮帮,嚼了几下却舍不得咽,赵嘉笑着揉了揉他的脑袋,道:“洒了饴糖滋味更好。”随后对孩童和少年们招手,“都来,每人分一块。”

西汉时已经有制作米糕的记载,不过稻米多产在南方,北地少见,畜场中的人都没吃过稻饭,米糕更是第一次见。哪怕只是米,没有洒饴糖,于众人来说也是美味。

“此物甚好!”熊伯三两口吃完一块,又拿起第二块。

孙媪当场拦住他,除了少年和孩童,不许他人再取。

“郎君言还要晾干,莫要多食。”

孙媪出声,妇人们直接抬走铺米糕的石板。

赵嘉手里拿着一块米糕,想起几天后的胡市,不由得心头一动。

胡人喜重味,蒸饼都能卖出高价,洒了糖的米糕能市出什么价钱?

越想越觉得可行,三两口将米糕吃完,赵嘉起身去找孙媪,准备将仓库的稻米尽数取出来,抓紧多制一些米糕。