282 铁壁铜州
282 铁壁铜州
“汤县长，我们来晚了。”吕维坐在轮椅上，由两名士兵推着，来到汤元浦的面前，他满怀歉意地对奄奄一息的汤元浦说道。
汤元浦勉强地笑着，拉住吕维的手，说：“吕连长，你客气了。是我愚昧，一意守城，连累了这么多义勇军将士，还麻烦了你们突击营。”
吕维道：“汤县长说哪里话，罗营长专门让我向你致歉，说没有早一些派出突击营协助县长守城。如果早一点来，何至于让这么多弟兄伤亡。”
“哦？是罗营长派你们来的吗？”
“是的，突击营的主力远在浠春，赶不过来。但罗毅听说铜州告急，电令我们把朱山镇的全部留守兵力，包括新兵在内，全部集合出来，驰援县城。我们从朱山镇坐汽车赶到城边，守卫西门的弟兄认识我们的士兵，便开了城门让我们进来。幸好还没耽误大事。只是县长你伤得如此严重，真是我们的罪过。”吕维道。
“多谢罗营长了。”汤元浦说，“吕连长，现在我身负重伤，就麻烦你接管城头的防务吧。鬼子这一轮进攻被打退了，估计很快又会卷土重来的。”
“你放心吧。”吕维说，“你的伤很重，先不要动，我马上叫军医来给你治疗。”
突击营的士兵迅速地接管了城头的防务，把早已精疲力竭的义勇军和保安队替换下去休息。轻重机枪和手雷、燃烧瓶等武器都已经摆放到位了，突击营的战旗也高高地插上了城头。
吕维喊来一名军医，让他给汤元浦检查伤势。军医给他量了血压，又注射了一针强心针，重新包扎了伤口，然后把吕维喊到外面，小声地说：“汤县长怕是撑不了多久了。”
“怎么会呢？”吕维惊问。
军医说：“他受了十几处伤，流血过多，加上极度疲劳，身体已经完全垮了。如果换成其他人，恐怕已经不行了。我判断，他目前的状态也就是属于回光返照，可能是靠着守城的意志在支撑着吧。”
吕维点点头：“你尽力延长汤县长的生命吧，至少让他在临走之前，能够看到铜州是安全的。”
“是！”军医回答道，又跑去照顾汤元浦了。
吕维坐着轮椅，在城头上检查着防务。他带来了400名士兵，其中100名是老兵，300名是从未上过战场的新兵。在目睹了城墙上下的惨状之后，新兵们的眼神里也都带上了戾气，数千人厮杀所流出来的血，给他们进行了一次洗礼。
“吕连长，我看鬼子的动静不太对呀。”一名排长指着日军的方向对吕维说。
吕维架起望远镜看了看，说：“看起来，鬼子好像是要撤了。快请汤县长来。”
几名士兵飞跑着到隐蔽所把汤元浦抬了过来，汤元浦强撑着坐起来，用望远镜进行观察。这时候，日军撤退的迹象已经非常明显了，他们井然有序地列着队，向着东边开拔。士兵们的动作显得木讷而无力，显然是处于垂头丧气的状态，与他们刚到铜州地面时的趾高气扬恰成鲜明对比。
“快看，有一队鬼子打着白旗过来了。”有士兵报告道。
“这是什么意思？”吕维问汤元浦。
汤元浦勉强一笑：“这是鬼子的收尸队，他们要撤了，但城下的日军死尸还得带走，这是他们的规矩。”
“打不打？”吕维请示道，尽管他是军事主官，但在铜州地面上，突击营对于汤元浦的权威是非常尊重的，再加上汤元浦本身也是老将出身，吕维在他面前不过是个新兵蛋子。
“死者为大，让他们收吧。”
日军的收尸队来到城边，一名大尉上前几步，站在城下喊了起来。突击营里有精通日语的情报员，当即为吕维和汤元浦进行翻译。
“我们佐枝少将非常佩服你们的战斗精神，称你们的指挥官是支那的勇士，他让我向你们的县长汤元浦先生转达他的敬意。”日军大尉说。
“告诉他，我的话依然有效，敢碰我铜州者，有来无回。”汤元浦说。
突击营士兵用日语向城下回了话，日军大尉道：“我们已经接到命令，决定停止攻击铜州了，请允许我们收敛战死者的尸体。”
“准了。”汤元浦答道。
日军士兵来到城下，把一具一具的日军尸体用运尸袋装好，抬回队伍里去。汤元浦让人把城墙上的日军尸体也收敛起来，用绳子垂到城下，任日军收走。城头上，突击营士兵把轻重武器都伸出来，指着城下的日军，显示出威胁之意。
日军大尉带着人收完尸体，又向城上的守军表示了一番谢意，然后灰头土脸地撤走了。汤元浦看着日军渐渐走远，脸上露出一个笑容：“哈哈，鬼子知难而退了，铜州保住了。”
“报告，刚刚接到第九战区司令部的战情通报，**五个精锐师已经从修水和上高方向赶过来了，几个小时内就能够到达铜州。”万宗安拿着一纸电文兴冲冲地跑过来说。
汤元浦说：“看来，咱们真的守住城了，铜州没有在我的手上丢失，我心甚慰……”话音未落，他突然猛烈地咳嗽了一声，一口鲜血从嘴里喷了出来，他的整个人也随之萎顿下去，目光也开始有些迷离了。
“汤县长！你怎么啦？”万宗安连忙扶住汤元浦，“鬼子撤了，你快下去休息吧。”
汤元浦摇摇头道：“我不行了，就让我在城墙上多呆一会吧。宗安，快去安排军医救治受伤的义勇军。吕连长，请突击营的弟兄们不要懈怠，要防备鬼子突然杀一个回马枪。”
“是！”吕维恭敬地回答道。
汤元浦用交代后事的口气说：“吕连长，我见不着罗营长了。麻烦你告诉他，其实，早在他来找我要承包马蹄岭的时候，我就知道他绝非自己所说的那样，是个什么商人，我知道他有雄心壮志。所幸，我汤元浦没有看错人，他能够带着铜州儿女英勇杀敌，实乃我铜州的骄傲。我希望，他，以及你们突击营，能够一如既往，多杀日寇。日后，如果日寇再犯我铜州，就麻烦你们多费心了。铜州是一座英雄的城市，决不容日寇践踏。记住我的话：犯我铜州者，虽远必诛！”
“汤县长，我记住了，犯我铜州者，虽远必诛！”
“哒哒哒哒……”远处传来了一阵马蹄声，几十名穿着**军服的汉子骑着马从西边的方向疾驰而来，停在铜州城门外。由于日军刚刚离去，形势不明，守城的士兵没有打开城门，只是站在城墙上大声地问道：“你们是什么人？”
“我们是**，请问城上是汤元浦县长的部下吗？”领头的一名骑兵道。
“是的，我们是铜州保安队。”城上的人答道。
“打开城门，请汤县长亲自出城来迎接长官。”骑兵盛气凌人地吩咐道。
“汤县长受了重伤，不能出城，请问来的是哪位长官？”
“第九战区的薛长官到了。”
“薛长官！他是我的老长官！”汤元浦一直在听着城上与城下的问答，闻听薛长官到来，他精神一振，急忙对身边的人吩咐道：“快，快抬我下城去迎接。快打开城门。”
城门打开了，几名士兵抬着汤元浦出了城门，万宗安和吕维跟在他的身边。城门外，薛长官早已下了马，见到一副担架抬出来，薛长官大步流星地走到担架跟前。
“薛长官，恕职部伤重，不能起身。”汤元浦躺在担架上，艰难地抬起手，向薛长官敬了一个军礼。
“元浦，我来晚了！”薛长官拉着汤元浦的手，泪流满面地说，“北伐时武昌城下一别，十多年没见了，你怎么弄成了这个样子。你快给我站起来归队，我要我那个生龙活虎、横扫千军的尖刀营长汤元浦，不要你现在这个样子！”
“元浦无能，让长官失望了。”汤元浦感动地说。
薛长官说：“元浦，你可知道，听说你率领800弱卒死守铜州，我担心坏了。我对我们战区的那些军长师长说：你们手上这么多的正规军，怎么就没一支部队能够去解铜州之围？既然你们不去，我就自己去好了。”
“多谢薛长官。”
“元浦，你没给黄埔丢人啊，你这里拖住了日军一个旅团整整两天，为**赢得了阻击时间。现在佐枝旅团缩回去了，这大大地缓解了我军在长沙受到的压力。在这么艰难的条件下，你是怎么守住铜州的。”
“是铜州的义勇军顽强作战，还有在关键时候，江东突击营的吕维连长带领400人前来增援，否则职部已经自杀殉国了。”汤元浦回答道。
“铜州百姓自发组织义勇军守城的事迹，委员长已经知道了。他专门发了嘉奖电，让我转达。委员长送给铜州四个字，叫作铁壁铜州，吩咐未来要刻在铜州的城门上，流传百世。”
“铁壁铜州……”汤元浦的脸上泛出了笑意，“谢谢委员长的嘉奖，这是我铜州儿女的荣誉……”他的声音越来越微弱，笑意终于凝固在脸上了。
薛长官整整军装，对着汤元浦的遗体敬了一个军礼，随后，又面向着弹痕累累的铜州城墙，举起了手，用威武的声音喊道：
“国民革命军第九战区全体官兵，向英勇的铜州人民，敬礼！”
1939年10月，第一次长沙会战结束。由于我抗日军民殊死抵抗，日军付出惨重代价，终未能越雷池一步。