第一百四十回 青梅（二）

两日后，有媒人上门替张生提亲，王进士笑道：“穷书生与小丫鬟，正好配成一对，只是礼金太少，如果将青梅嫁入豪门，所得金银必多数倍。”阿喜急忙劝道：“青梅伺候我多时，卖为妾，于心不忍。”王进士点点头，跟媒人说：“看在女儿面子上，我便吃一次亏，原价将青梅卖给张家，准备好银子，随时可来提人。”

青梅过门后，孝顺公婆，曲意奉承，勤操家务，粗茶淡饭，不以为苦，深得家人喜爱。她又擅长刺绣，刺得好，卖得快，购买者云集，供不应求，借此补贴家用，生活改善。青梅常劝张生上进，说道：“家务活由我一手包办，相公你只管一心读书，来日考取功名，我也跟着沾光。”

王进士上任那天，青梅前去送行，阿喜见之，哽咽道：“子得好归宿，我不如你。”青梅道：“这都是拜小姐所赐，不敢忘怀。切莫再说婢不如主一类话语，奴婢受不起，会折寿的。”两人洒泪而别。

王进士来到山西，半载后，夫人卒，灵柩停在寺中。又两年，王进士因受贿罢官，罚款万计，家贫不能自给，随从逃散。是时，瘟疫大作，王某染病而死。留下一名老仆照料阿喜，未几，女仆亦死。阿喜孤苦伶仃，邻居妇女劝她嫁人。阿喜说道：“谁能为我埋葬双亲，便嫁给他。”妇女闻言，对她又怜又敬，赠以斗米而去。半月复来，说道：“我为娘子极力奔波，事情难办；贫者无力下葬，富者又嫌弃你家道中落，不愿娶娘子为妻，奈何！尚有一策，但恐娘子不能相从。”

阿喜问道：“什么计策？”妇女道：“县城李郎，欲觅侧室，若见娘子姿容，必然高兴，只要娘子点头答允，厚葬双亲，不在话下。”阿喜大哭道：“我本官家小姐，如今要我给人做妾，实难从命。”妇女无言对答，叹气而去。阿喜日食一餐，残喘度日，待价而沽。半年后，生活愈发难熬。

一日，妇女至，阿喜哭道：“困顿至此，每欲自尽。犹恋恋而苟活者，因双亲灵柩尚在，我若死去，谁替父母收敛尸骨？想来想去，姐姐昔日言语，未尝无理，就按你说的办吧。”妇人大喜，导引李公子前来，男女见面，李公子甚为满意，大悦，当即出钱料理后事，带阿喜回家，拜见正室。大老婆为人凶悍嫉妒，乍见阿喜，暴怒如狂，乱棒逐出，不许她入门。

阿喜披发涕零，进退无依。有老尼过，邀与同居。女喜，从之。至庵中，恳求剃度，老尼不肯，说道：“我观娘子，非久卧风尘之人。庵中陶器粮食，一一储备，虽是粗米杂粮，但足以养活自己。且在此处安歇，时机一到，去留自便。”

住下没多久，市中无赖见阿喜貌美，经常敲门骚扰，老尼不能制止。阿喜号泣欲死，老尼告到官府，官吏下令：严禁男子打搅出家人清修，众无赖才稍稍收敛恶行。后来有人乘黑在寺壁底下挖洞，幸被老尼发觉，大声呼叫，才肯离去。老尼再次告状，官府抓住首恶，一顿死打，此后渐渐安宁。

一年之后，有贵公子自庵前经过，见阿喜容颜，惊为天人，重金贿赂老尼，请她说情，撮合婚事，老尼婉言道：“她本是富贵人家女儿，怎甘心给公子做妾？你先回去，过一阵子再给你回复。”公子既去，阿喜愤愤求死。夜梦父来，痛心说道：“孩子，以前你要嫁给张生，是我不许，连累你沦落至此，悔之晚矣。听父亲的劝，千万别寻死，稍等数日，夙愿尚可实现。”阿喜暗暗惊奇，天明盥洗，老尼进屋相见，说道：“瞧姑娘面容，浊气尽消，福气将至，烦恼不足忧，来日富贵，勿忘老身。”

语未毕，闻叩门声。阿喜变色道：“必是贵公子家奴到了。”老尼开门查看，果然所料不差。家奴道：“少主命我前来询问：那件事情办得怎样了？”老尼不动声色，说道：“三天后再来，给你准信。”家奴道：“好吧，就给你三天。记住了：事若不成，你亲自去跟少主交待。”老尼诺诺答允，将他送走。阿喜大悲，又欲自尽，老尼连忙制止。阿喜道：“三天后贵公子再来，到时怎么办？”老尼道：“一切有我，要杀要剐，一力承担。”

次日午后，暴雨倾盆，忽闻数人敲门大叫，阿喜以为又生变故，惊怯不知所为。老尼冒雨开门，门外停着一抬软轿，数名婢女，捧一丽人出；仆人簇拥，声势煊赫。老尼惊问道：“来者何人？”仆人道：“此乃司理大人内眷，暂避风雨。”老尼合十行礼，将丽人引入殿中，移榻请坐。家人女佣奔向禅房，各寻地方休憩，入室遇阿喜，见其容貌艳丽，争相汇报夫人。无何，大雨更急，夫人起身，求道：“小女子想去禅舎转转，方便吗？”老尼在前带路，进入房舍，乍见阿喜，又惊又喜，目不稍瞬。阿喜亦顾盼良久。原来夫人正是青梅。

故人见面，各自失声痛哭，青梅说起别离遭遇：自公公病故，张生守孝期满，复出做官，仕途顺利，连连升迁，眼下已受封司理职位。张生与母亲先行上任，然后迁移家眷，自己此行便是去与相公会合。阿喜叹道：“今日相逢，你我二人命运，可谓天壤之别。”青梅笑道：“幸亏娘子迭遇挫折，至今无偶，此乃上天欲令我姐妹重聚。若非下雨，何以有此邂逅？冥冥中自有天意，鬼神之力难测，人莫能知。”

说话间取出珠帽锦衣，催促阿喜换装。阿喜俯首徘徊，意甚犹豫，老尼极力劝说，阿喜红着脸道：“若与妹妹夫妻同居，名不正，言不顺。”青梅劝道：“名分昔日早已定下，婢子怎敢忘记姐姐大德。试想一想，难道张郎是负义之人？”强令改装，一行人辞别老尼而去。

至家，母子皆喜。阿喜拜见老夫人，说道：“今无颜见母。”老太太笑语安慰。随即商量择选吉日，替阿喜完婚。阿喜道：“庵中但有一线生路，亦不肯尾随夫人至此。倘念旧好，赐予一间小屋，一只蒲团，余愿足矣。”青梅笑而不语。

到了成亲那天，青梅手持艳妆而来。阿喜左右为难，不知如何是好。不一会，鼓乐大作，阿喜愈发难以主张。青梅率领几名婢女，强行给她换上婚服，挽扶而出。大厅内，张生朝服而拜，阿喜无法，只得跟着盈盈对拜。青梅将二人送入洞房，说道：“虚位以待姐姐久矣。”又目视张生，说道：“今夜得以报恩，好自为之。”返身欲去。阿喜捉住裙角不放，青梅笑道：“勿留我，洞房一事，我可不能代替。”轻轻挣脱手指，径自去了。

婚后，青梅悉心伺候阿喜，从不冒犯。阿喜始终惭愧，难以心安。张母笑道：“不用彼此客气，你两都是夫人，地位一般。”青梅一笑置之，仍以奴婢之礼侍奉阿喜，不敢懈怠。

三年后，张生升迁入京，路过尼庵，以五百金替老尼贺寿。老尼不受，张生再三强求，才收下两百金，起大士祠，建王夫人碑。后来张生官至侍郎，青梅生下二子一女，阿喜生下四子一女，张生上书陈情，圣旨嘉奖，二女俱封夫人。