第二百二十六章 彭海秋
莱州秀才彭好古，独自在外读书。这一年中秋节，彭好古远离家乡，寂寞聊赖，心想：“村中无人可以交谈，惟有一位丘生，乃县城名士，可是品行恶劣，一个人独饮无趣，要不要请他作伴？”思索间月上中天，彭好古愈发孤寂，不得已之下，只好写了一封书信，请丘生赴会。
不大会，丘生来到。两人同桌共饮，喝了几杯酒，屋外传来敲门声，书童起身查看，只见门边站着一名书生，容貌俊秀，问道：“主人在家吗？”彭好古离席而起，恭恭敬敬将书生请入屋中，各自坐定，询问客人来历。
书生说道：“在下姓彭，字海秋，广陵人。今夜良辰美酒，异乡人旅途寂寞，久闻公子大名，不揣冒昧，特来拜访。”彭好古见他衣衫整洁，谈笑风生，心生好感，说道：“兄台与我乃是同宗，贵客驾临，蓬荜生辉。”说话间连连劝酒，书生来者不拒，宾主尽欢。
彭好古偷偷观察书生，见他崖岸自高，神色间对丘生很是鄙夷。每次丘生与他攀谈，书生都是爱理不理，态度倨傲。彭好古暗中替丘生感到惭愧，眼见他罗里啰嗦，谈个没完没了，当即挥手打断，笑道：“群贤毕集，此乃难逢盛会，我提议，一人唱一首曲子，如何？”
书生笑道：“好主意，彭兄身为主人，便从你开始吧。”彭好古也不谦逊，当即展动歌喉，唱了一曲“扶风豪士之歌”，歌声激昂，满堂喝彩。书生笑道：“唱得好。眼下轮到我了，不过在下不通音律，可以请人代唱吗？”
彭好古道：“自然可以。”书生点点头，问道：“敢问主人，莱州有名妓吗？”彭好古道：“没有。”书生沉默良久，吩咐书童“在下前来之时，身边带有美人作伴，眼下就在门外，可去请她进来。”书童依言出门，果然见到一名丽人，正在屋外徘徊，当下将她请入屋中。
丽人十五六岁，美若天仙。彭好古一见之下，大为倾倒，当下请她入席。少女盈盈而坐，香飘满屋。彭好古问道“姑娘跟彭兄一般，也是广陵人吗？麻烦你千里跋涉，有劳了。”少女淡淡一笑，不置可否。彭好古心中疑惑，问道：“那么姑娘到底是哪里人氏？”
少女还未回答，书生笑道：“贵地并无佳丽。适才我从西湖经过，偶遇这位姑娘，便将她请来了。”目视女子，说道：“先前姑娘在船中所唱那首‘薄幸郎曲’，很有味道，请再唱一回。”
少女微笑颔首，略一酝酿，开口唱道：“薄幸郎，牵马洗春沼。人声远，马声杳；江天高，山月小。掉头去不归，庭中生白晓。不怨别离多，但愁欢会少。眠何处？勿作随风絮。便是不封侯，莫向临邛去！”当少女吟唱之时，书生从怀中拿出玉笛，替她伴奏。
俄尔曲终笛歇，彭好古惊叹不已，说道：“西湖距此，何止千里，彭兄转眼即来，莫非是神仙？”书生道：“神仙谈不上。不过万里之遥，对我来说，与闲庭信步并无区别。今夜西湖风月，犹胜往昔，不可不看，几位有兴趣与我同游么？”
彭好古正想借机观察书生，闻言笑道：“幸会之至。”书生问道：“是骑马，还是坐船？”彭好古心想：“水路更加舒服。”笑道：“坐船吧。”书生沉吟道：“渡口距此甚远，为今之计，只好去九天银河借船。”说话间伸出右手，向虚空摇了两下，叫道：“船来，船来！我等要去西湖，不会少你船钱。”
语未毕，天空中飘落一只彩船，烟云缭绕。众人一一登船，只见一人手持短桨，桨尾上布满长毛，形似羽扇。那人手腕轻振，短桨划动，清风习习，彩船升腾直上，渐入云霄，一直往南行驶，快如飞箭。片刻之后，彩船降落水中，只听得弦管悠扬，歌声悦耳。彭好古出船眺望，四周围烟波浩渺，不知不觉间已身处西湖之中。湖中月影皎洁，游船如织。
船夫收桨而立，任由彩船飘荡。一行人取出美酒佳肴，开怀畅饮。未几，水面飘来一艘画舫，双船并行，平添许多情调。
彭好古隔窗窥视，只见对面舫中，三两名女子正下围棋，个个都是绝色。书生斟了一杯酒，向少女微微一笑，说道：“这杯酒算是替你送行。”少女接过酒杯，浅浅品尝。
彭好古心知这杯酒喝完，少女便要离去，心中依恋不舍，暗中用脚踢了踢少女秀足，期望她能留下。少女秋波流盼，眉目传情，彭好古更加心动，问道：“何时能再见姑娘？”
少女道：“如果公子真的爱我，只须向人打听娟娘名字，无人不知。”书生微微一笑，问彭好古“身上带有丝巾吗？”彭好古点点头，从怀中拿住一条雪白丝巾，递给书生，书生看也不看，转身将丝巾塞入少女手中，笑道：“丝巾为凭，我如今替你二人定下三年之约。三年之后，仍有机会再见。”
语毕，起身而立，将少女一把提起，放在掌心，左手扳住邻船窗户，将少女从窗格中塞了进去，窗格只有磁盘大小，少女蜷缩而入，并不觉狭窄。只听得对面船舱中传来女子说话之声“娟娘醒了。”敢情少女一直都是灵魂出窍，直到此刻，方才还魂。
彭好古痴痴凝望，眼瞧着对面画舫渐行渐远，终于靠岸停泊，船上女子陆续上岸，转眼消失不见。
彭好古游兴锐减，叹了口气，跟书生说：“我想去陆上转转。”话刚说完，彩船早已抵达岸边，彭好古弃舟上岸，漫无目的游走，不知不觉，已在一里之外。
书生随后而至，手牵一匹骏马，跟彭好古说：“彭兄，这匹马送给你，你在此处等我，我再去牵两匹马来。”返身离去，迟迟不见归来。路上行人稀少，天边处渐渐露出曙光。彭好古等候多时，心中烦躁，朋友丘生，本与自己同行，此刻亦不知所踪。
彭好古进退两难，微一寻思，牵马返回停船之处，只见人船两空，心想：“昨晚出来仓促，身边忘带银子，西湖与莱州，两地相隔千里，这可如何回去？”正烦恼间，忽见马鞍之旁，放着一个口袋，打开一看，里面有三四两白银。于是用这些银两，买了些干粮，胡乱饱餐一顿，抬头看天，红日高照，已是正午时分。
彭好古心想：“为今之计，一是打听娟娘住处，向她借点盘缠。二是寻找丘生下落。”向附近百姓询问娟娘住所，都回答说：“没听过此人。”彭好古兴致萧索，次日骑马返乡，庆幸的是，坐骑驯良，操控起来得心应手，历时半月，终于回到家中。
当初，彭好古坐船上天，书童急匆匆跑回住处，跟家人说：“主人成仙飞升啦。”举家悲痛，都道：“儿子成仙，只怕是回不来了。”
眼下彭好古安然无恙返回，家人惊喜交集，纷纷询问经过，彭好古将马拴好，简略述说原委，最后道：“我与丘生同去西湖，眼下只有自己一人回来。若是邱家知晓此事，找我索要儿子，麻烦不小。大家都应守口如瓶，知道吗？”
众人轰然应允，大伙听说马匹乃仙人所赠，都嚷着要瞧热闹。一行人来到马厩，马儿早已不知下落，只有丘生被缰绳绑缚，拴在马槽边上。彭好古眼见丘生面如死灰，两眼紧闭，失魂落魄，心有不忍，赶紧指挥家人，将丘生扶到**，连灌了好几碗热汤，才将他救醒。
醒来之后，丘生二话不说，匆忙跑到厕所，拉下一大堆马粪，又喝了几口热汤，这才恢复精神。彭好古问起事情经过，丘生说道：“彩船靠岸后，书生主动与我搭讪，将我带到无人之处，伸手在我后颈拍了数下，我脑中一晕，便即昏倒在地。醒来之后，已变成马匹。心中虽然清醒，口中却不能言语。此乃奇耻大辱，千万别告诉我妻子，不然，没脸见人。”彭好古点头答允，当下命令仆人：送丘兄回家。
自此后，彭好古经常思念娟娘。转眼又过三年，彭好古姐夫在扬州当官，前去探望。扬州有一位梁公子，与彭家素有往来，设宴邀请彭好古做客。酒席间，数名歌妓上前拜见，梁公子问道：“怎么没见娟娘？”回答说：“她生病了。”
梁公子大怒，骂道：“贱婢自以为是，就喜欢摆架子，她不来，我就是用绳子抓，也要将他抓来。”
彭好古骤然听到娟娘名字，心潮澎湃，惊问道：“娟娘是谁？”梁公子道：“她是广陵第一歌妓，很有些名气，不过脾气太大，倨傲无礼。”彭好古点点头，心想“也许是同名同姓之人。”问道：“我可以见见她吗？”
梁公子道：“自然可以。”
过不大会，娟娘前来赴会，梁公子因她迟到，怒气冲冲，张口就骂。彭好古睁眼打量娟娘，竟然便是西湖中那位少女，喜出望外，求道：“娟娘与我相识，看我面子上，饶她这一次。”
娟娘抬头凝视彭某，神情错愕，万没想到竟会在此重逢。梁公子命娟娘倒酒，彭好古问道：“那首‘薄幸郎曲’，姑娘还记得吗？”
娟娘笑道：“时刻不曾忘记。”说话间轻启歌喉，重唱“薄幸郎曲”，曲调韵律，一如往昔。俄尔酒席散去，梁公子吩咐娟娘：“好生伺候彭兄，不得有失。”
两人进入卧室，彭好古拉住娟娘手掌，笑道：“三年之约，今日总算实现。”娟娘道：“那日我与姐妹泛舟西湖，喝了几杯酒，忽尔昏昏欲睡。朦胧之间，被一人带走，至一村庄，一书童将我领入屋中，席间三位客人，公子便是其一。后来乘船进入西湖，一书生将我塞进窗格，临别之时，公子拉住我手臂，恋恋不放，我以为都是梦境，可是纱巾历历在目，我至今还藏着。”
两人缅怀往事，相互感慨，娟娘扑入彭某怀中，哽咽道：“仙人既已做媒，从今往后，再也不愿离开公子。请公子勿要因我沦落风尘，心生嫌弃。”彭好古道：“舟中之约，一日不敢忘怀。只要姑娘愿意，倾家荡产，也要替你赎身。”
次日，彭好古以千两银子买下娟娘，将她带回老家。两人偶尔前往书斋，当年往事，娟娘一一铭记，不曾忘记半分。