第四百四十七章 钟生（二）
这年秋天，妻子果然病逝。钟庆余有一位舅舅，在西江当县令，母亲命其前往省亲。
钟庆余心想：“此去西江，途中必过中州，正好碰碰运气，说不定道士算得准，真的会遇上未婚妻呢。”（中州即河南。）
于是整装上路，这一日来到河南，偶至一村庄，恰逢过节，河道旁搭起戏台，大唱戏曲，游人云集，男女混杂。
钟庆余急欲赶路，无暇看戏，眼见人潮如流，水泄不通，一拉坐骑缰绳，高叫道：“有劳，借过！”扬鞭欲冲。
忽听得蹄声杂沓，一健硕公驴**，尾随左右，不肯离去，惹得**母驴不满，连连暴跳，左颠右簸。
钟庆余大怒不止，提起长鞭，对准公驴耳朵，一通乱打。公驴吃痛，发力狂奔。凑巧河边有一世家公子，年方六七岁，正坐在乳母腿上看戏，不曾想公驴急冲而至，左右护卫不及防范，纷纷掉入河中，小公子年幼体弱，亦不能幸免。
河水冰冷幽深，小公子活该倒霉，当场毙命。
众护卫怒气填膺，纷纷自水中爬起，提刀执剑，扬言要找钟某拼命。钟庆余眼见闯了大祸，慌乱中想起道士言语“若遇危急，且奔东南。”来不及细想，双腿力踹驴肚，毛驴痛急，认准东南方向，一路快跑，尘土飞扬，瞬息不见。
如此疾驰三十来里，入一山村，见一茅舍，一老叟立于门前，勒马下地，上前作揖，老叟笑道：“小老儿姓方，公子行色匆匆，却不知打哪儿来？”
钟庆余道：“在下姓钟，辽东人，路过贵宝地，不小心惹出人命，请老丈救我。”
老叟道：“无妨，公子且先住下，待我出去探探消息。”语毕告辞，傍晚始归，骇然道：“公子闯了大祸，死者来头不小，他老子是当今王爷，财大势大，小老儿爱莫能助。”
钟庆余闻言变色，跪倒在地，求道：“请老丈慈悲，无论如何想想法子。”
老叟道：“办法倒不是没有，不过王爷爱子遇难，此刻已发出通牒，四处捉拿凶手，小老儿贸然收留公子，若给发现，只怕难逃一死，这可真叫人为难。”说着微微一笑。
钟庆余是聪明人，眼见老叟笑容古怪，显是成竹在胸，急道：“只要能逃过此劫，老丈有什么要求，尽管提，在下无有不允。”
老叟手摸胡须，笑道：“有公子这句话，我便放心了。小老儿斗胆，且问公子一句：未知尊夫人芳龄几许？”
钟庆余道：“在下孤身一人，和尚念经，逍遥快活。”
老叟道：“如此说来，公子还是童子之身了？”
钟庆余道：“童子倒不是，以前也娶过一房妻室，只是浑家命薄，今秋病重，撒手人寰了。”
老叟笑道：“太好了。”见钟庆余面色不悦，忙道：“公子别误会，我不是咒你娘子死得早！实不相瞒，小老儿有一外甥女，相貌颇不丑陋，从小跟在老汉身边，琴棋书画，针织刺绣，样样精通。公子单身未娶，外甥女待字闺中，正好凑成一对，不知公子意下如何？”
钟庆余寻思：“道士算得真准，他说我会娶妻，有缘人果然便在中州，岂非天意？”笑道：“承蒙老丈垂青，在下喜不自禁。只是有罪之身，只怕连累老丈。”
老叟笑道：“即是一家人，何必见外？公子既与老汉结亲，决不会眼看你送命。再说了，外甥女刚刚定下婚事，转眼便要守寡，我可不乐意。”
钟庆余心道：“就等你这句话呢。”问道：“不知老丈有何妙计，救我脱离苦海。”
老叟摆手道：“我可没这等大本事，要救公子性命，还得靠外甥女。咱们先成亲，有什么疑问，自己跟媳妇慢慢合计。啊，差点忘了告诉你，新媳妇来头可不小，他老子，也就是我姐夫，乃有道高僧，道术通天，你就是捅下天大的篓子，有老丈人罩着，包你逢凶化吉。”语毕，哈哈大笑。
却说外甥女年方十六，艳绝无双，自小两口成亲，夫妻对酌，钟庆余每每闷闷不乐，愁眉苦脸，唉声叹气，外甥女不悦道：“贱妾虽丑，相公也用不着如此嫌弃？我招你惹你啦。”
钟庆余谢罪道：“娘子误会了，似娘子这等美貌，能娶你过门，高兴还来不及，哪敢嫌弃？实言相告，你相公我误杀王爷世子，命在旦夕，故尔烦恼。”
外甥女皱眉道：“此乃弥天大祸，为什么不早告诉我？舅舅也真是的，回头再骂他！你别急，容我想想法子。”
钟庆余道：“娘子，我知道你不是普通女子，可‘生死人’、‘肉白骨’！死人尚且能够救活，怎么着也得救你相公一救。若能令我脱难，自今往后，端茶倒水，任你差遣。”
外甥女道：“事已至此，我自不会袖手旁观。只不过爹爹他削发出家，与我断绝往来。我也好一阵子没见过他老人家了。此次灾难，非和尚之大神通难以化解。咱两明早上山，碰碰运气吧。哎，就怕事未成，先受辱。”
钟庆余道：“我不怕受辱，大不了学习韩信便是。再说了，你老爹，我老丈人，怎么着也不会叫我钻裤裆吧？”
外甥女笑道：“那倒不会，最多叫你下跪！嗯，说到下跪，咱们可得好好准备准备。对了，你喜欢戴护膝吗，我给你做一个，说不定会派上用场。”
钟庆余眼珠转动，赞道：“娘子，你真是天才。我跟你说，既要做护膝，那就做个大的，多塞点棉花布片，嘻嘻，我怕下跪时间长了，膝盖会痛。”
夫妻两彻夜未眠，赶做护膝。次日清晨，启程前往南山，入山十余里，山道险峻，履步维艰，两人徒步攀登，外甥女弱质纤纤，行不上数步，粉汗****，气喘吁吁。钟庆余大为怜惜，叹气道：“为我一人，累娘子如此受罪，实在该死！”
外甥女笑道：“这也算受罪，更大的苦还在后头呢。”
未几，山道趋缓，转过一个山角，群峰庙宇，隐隐在望。推门入寺，夫妻两先上过香火，拜过罗汉，尔后直奔后院，曲折前行，至一禅房，推门进去，房内一老僧，面壁打坐，双眉低垂，闭目不语。
房内清洁异常，一尘不染，正中间一座如来铜佛，高约数丈，气势恢宏。老僧正襟端坐，身前一蒲团，团后布满沙砾，碎石如笋，棱角锐利，钟庆余乍见之下，倒抽一口凉气，肚里思量“我的亲娘，如此尖石，可怎么下跪？”
却见外甥女神色从容，屈膝跪倒在尖石之上，合十请安，说道：“女儿新婚燕尔，今日与夫君一道，来给爹爹道喜。您老人家身体可好？”一面说话，一面向钟某连使眼色，命他下跪。
钟庆余无奈，只得跪倒，尖石刺入衣裤，划破肌肤，冷汗直冒。幸亏有护膝罩着，不然，非出血不可。
老僧闻言不为所动，一如既往，闭目参禅，良久无声。直至夕阳西下，方才睁眼，目视女儿，一声长叹“小妮子累人不浅！你的事情，我已知道，回去吧。三日后，给你答复。”
夫妻两长跪多时，双膝麻木，勉强站起，告辞离去。
三日后，夫妻两正自下棋，仆人来报：“误杀世子之元凶，已经擒拿，午时三刻问斩。”
又过一日，夫妻两进山谢恩，不见老僧踪影，一沙弥手持断竹，正是老僧弟子，说道：“师父命我传话：好好安葬恩公，替女婿赴死者，即是此竹。”
原来老僧为救女婿，施展大神通，找来一根翠竹，变成钟某模样，替他顶罪。
钟庆余得知真相，大发感慨：我这位老丈人可真厉害，点木成人，不简单，不简单。恭恭敬敬接过断竹，略一凝视，只见断竹拦腰切落，断口处血痕斑斑。那自是刽子手行刑之时，用力过猛之故。只是竹子本无生命，竟会出血，也算稀奇。