第9章 失踪 (2)
“或者这只是将****放到更多人手中，”塔肯说，“我不知道中国的体制有什么不好，这对于邪恶的君主也有限制，如果他真的邪恶无比，人们就会推翻他。议会中一百个的成员也可以不公正地行事，甚至可能更加不公正，而且不容易根除。”
“这样的话，你把波拿巴放在什么级别上？”劳伦斯质问道，此时他的口气变得越来越愤慨，显得很不礼貌。这是一件抱怨或者提出明智改革的事情，而另外一个人却把英国的体制与绝对的混在了一起。
“作为一个人，一个君主，或者一种统治体系？”塔肯问道，“我从来没有听说过法国有比其他地方更多的不公正。选择对贵族和富人不公正而对平民有利的体制，那真是狂想家。不过，在我看来这样并不坏，或者，在这件事上，可能会持续很长时间。至于其余的事情，我尊重你的判断，先生。你会为谁上战场？出身高贵的乔治国王还是来自科西嘉的炮兵第二副官？”
“我将听从纳尔逊男爵的命令。”劳伦斯说，“我相信不会有人说他喜欢波拿巴胜过喜欢荣誉，但他把才智都贡献给了国家和国王，从容地接受他们给予他的奖励，而不是让自己成为一名暴君。”
“因此举出一个例子必须消灭所有的争议，事实上，我羞于成为任何觉醒的结果。”塔肯虚弱的微笑现在可以看清楚了。外面，天已经越来越亮了，“我想我们在暴风雨中休息了一下，我要出去看看骆驼了。”他把面罩在脸上裹了几下，把帽子拉了下来，戴上手套，穿上斗篷，然后猫着腰顺着边走出了帐篷。
“劳伦斯，但政府必须得听听我们的想法，因为有那么多龙。”塔肯走出去后，泰米艾尔转向了他真正关心的问题，质问道。
“他们应该听听！”劳伦斯仍然郁闷气愤，不假思索地说道，话一出口，他马上就后悔了：泰米艾尔太希望从疑惑中解脱。听到这话，泰米艾尔马上容光焕发，说道：“我相信必须这样。”无论此前的交谈多么令他失望，现在都没有任何作用了。
暴风又逗留了一天，狂风大作，一会儿就把帐篷的皮革穿了许多洞。他们尽全力从里面把洞补上，但沙土仍然从缝隙中刮了进来。当他们咀嚼冰冷的干肉时，尘土刮到了他们的衣服和食物上，尘土遍地，让人感觉很不舒服。泰米艾尔叹了口气，不时抖动着身体，沙土像瀑布一样从他的肩膀和翅膀上落下——在帐篷里面已经有一层沙土了。
劳伦斯不知道暴风什么时候会停止。当夜晚的静寂到来时，他们都进入了梦乡，这是几天来他们第一次真正地入睡。外面传来了鹰满意的尖叫声，他被惊醒了，蹒跚着走出帐篷，发现一头骆驼躺在篝火坑旁，脖子断了，白骨已经被沙子快剥离干净了，地上到处都是从骆驼尸体上撕下来的鲜肉。
“一个帐篷没有完全盖住。”塔肯在他身后说。劳伦斯没有马上明白他的意思，他转过身去，看到八头骆驼松散地站在一堆草料边上，由于长时间拴在那里，腿都变得僵硬，颤颤巍巍。遮挡它们的帐篷仍然立着，由于沙土堆集，歪到了一边。第二个帐篷除了两根铁桩还深深扎在地上外，已经不见了踪影，只剩下棕色皮革的碎片，在风中摇摆。
“其余的骆驼呢？”劳伦斯心中涌起一丝恐惧，问道。他立刻让泰米艾尔飞到高空，其他人也向不同方向大喊着寻找，但这一切都是徒劳。洗刷一切的风没有留下任何痕迹、任何迹象，甚至没有留下哪怕一点带血的兽皮。
到中午，他们放弃了寻找，开始绝望地回到营地，整理装备。丢了七头骆驼，还有它们身上的水桶，这些水桶是为了增加他们的重量，让他们稳定下来的。“我们能够在车臣买些骆驼吗？”劳伦斯扬手擦了擦眉毛，疲倦地问道。他没有在城镇的街上看到许多动物，他们已经离开那里将近三天了。
“有些困难，”塔肯说，“那里的骆驼非常稀少，人们要价很高。有人可能反对把健康的动物卖给人去吃。在我看来，我们不能返回去。”看到劳伦斯怀疑的眼光，他补充道：“我把数量定在三十只，相对比较多，以防意外，这比我预计的情况要差，但我们还能够控制，直到到达克里雅河。我们不得不定量分配骆驼，尽可能在绿洲把泰米艾尔的水桶装满，尽量少喝一些，当然情况不容乐观，但我发誓可以做到。”
这些话具有相当的**力，劳伦斯不想再浪费时间了。三天返回车臣，可能要在那里耽误时间获取新的负重动物，同时不得不在一个不习惯于为任何龙、哪怕比他小得多的龙提供支持的城镇为泰米艾尔寻找食物和水源，当然，这至少需要一个星期。塔肯看上去很有信心，然而……
劳伦斯把格兰比拉到帐篷里，私底下商量：考虑到最好尽可能地对他们的行动保密，不让欧洲的状况增加无用的焦虑，劳伦斯没有告诉其他队员他们此次行动的目的，只是让大家相信，他们通过陆地返回只是为了避免在港口的长时间等待。
“一周时间足以从某处的营地得到龙蛋了，”格兰比焦急地说，“直布罗陀——马耳他的前哨——可能就是成功和失败之间的区别。我向你发誓，为了这个机会，我们中所有人都愿意忍受饥饿和干渴，塔肯没有告诉我们将遭遇干渴的真正冒险。”
突然，劳伦斯说：“在这件事情上，你相信他的判断吗？”
“当然比我们任何人的判断都可靠。”格兰比疑惑地问，“你这么说是什么意思呀？”
劳伦斯不知道怎样用语言表达自己的不安，事实上他几乎不知道自己在担心什么。“我只是觉着我不愿意把我们所有人的生命完全交到他的手中，”他说，“再旅行几天的话，我们将会离开车臣的边界，就目前的装备来说，如果他出错……”
“嗯，他的建议到目前来说一直不错，”格兰比有点拿不准地说，“但我无法否认，有时他的行为方式确实有些古怪。”
“在暴风中，他曾经离开帐篷很长一段时间，”劳伦斯平静地说，“就在第一天后，走到半路时，他说他去查看了一下骆驼。”
他们静静地站在那里。“也许我们可以查看一下这头骆驼死了多久了。”格兰比建议道。他们决定查看一下，但太晚了。苏刚已经把死骆驼剩下的肉支起来，放在火上烤了，此时肉已经变黑，无论如何都无法告诉他们任何答案了。
商量后，泰米艾尔说道：“真是太遗憾了，不过我不介意隔一天吃一次，尤其是一定要吃骆驼的话。”他又低声补充道，“很好，我们继续前进吧，”尽管疑虑重重，劳伦斯还是决定出发。泰米艾尔吃完了东西，尽管暴风后的天依然很阴沉，他们继续穿过陆地缓慢前行。经过暴风的摧残，灌木和植物已经被刮得不见踪影，甚至那些散落在各处的色彩斑斓的鹅卵石也被刮走了，满眼只有沙土，没有一点别的颜色。此时，他们甚至希望能够见到一个哪怕令人毛骨悚然的追踪者，但是没有，除了指南针和塔肯的本能外，没有什么东西为他们指引方向。
他们缓慢地行走着，沙漠一英里一英里地在脚下消逝，漫长干燥的白天过去之后，接着便是恐惧和单调。没有任何生命的迹象，甚至见不到一口塌陷的古井。大多数队员都骑在泰米艾尔身上，沿着剩下的一小队骆驼的踪迹前行。天黑时，甚至泰米艾尔的脑袋也耷拉下来了，他也只能得到平常水供应量的一半。
“先生，”迪格比张开干裂的嘴，伸出手指说，“我看到那里有一些黑的东西，尽管不是很大。”
劳伦斯什么也没有看到，天已经很晚了。堆积的石头和沙漠中残断的树桩在夕阳的映照下，形成了长长的阴影，显得怪异无比，但迪格比目光敏锐，是最可靠的瞭望员，不会夸大其词。因此他们继续朝那个黑影走去。不久，他们能够看到这个圆的黑点，但这个点太小了，不可能是一个井口。塔肯让旁边的骆驼停下来，向下看去，劳伦斯从泰米艾尔的脖子上滑了下来，向那里走去。这是一个丢失的水桶盖，被不协调地丢在沙子上面。从早上离开营地到现在，他们已经在空旷的沙漠中行走了三十英里。
“吃掉给你们配给的粮食。”劳伦斯坚决地说，他看到罗兰和戴尔只是把干肉条半放在嘴中，他们都很饥饿，但用干燥的嘴不断咀嚼十分痛苦，现在他们不得不从泰米艾尔的水桶里偷偷弄点水喝。漫长的一天又过去了，他们仍然没有发现水井。为了减少在烹饪过程中的水分流失，泰米艾尔已经开始生吃骆驼了。
两天之后，他们被一条干裂的灌溉水道绊倒了，根据塔肯的建议，他们沿着水道向北走，希望能够在源头找到一些水。死去的植物上仍然挂着枯萎打卷的叶子，粗糙的小树枝摸起来像纸一样干、一样轻。他们继续前行，在沙漠的阴霾中，整个城市显现在眼前，沙土中探出来的断裂的木条，经过多年大风的磨砺，已经变成了尖尖的树桩；支离破碎的泥土枝条做成的砖；被沙漠吞噬的建筑残余物；曾经养育了生命的河床现在堆满了泥土；视力所及之处看不到任何生物，只有一些沙丘的顶上长着一样棕色的沙漠草皮，骆驼饥饿地冲上去大吃起来。
再走一天的话，他们将没有任何返回去的希望。“我担心这是沙漠中恶劣的地域，但我们不久就会发现水，”塔肯抱来一堆破木头支起了篝火，说道，“幸好发现了这个城市，我们现在一定在一条古老的旅行道路上。”
明亮的火焰跳跃着，发出劈啪声，干燥的木材很快燃烧起来。在城市的废墟和残垣断壁中，温暖的阳光让人感到很舒适，但劳伦斯却走到一旁，沉思起来。他的地图毫无用处，没有路的标志，几英里范围内看不到任何东西。尤其是看到泰米艾尔忍受着饥饿和干渴，他心急如焚。“请不要担心，劳伦斯，我很好。”泰米艾尔向他保证，但他的眼神却无法掩饰内心的渴望，老是打量着剩下的骆驼。看到他每天都异常疲倦，尾巴经常拖在地上，劳伦斯心如刀绞。泰米艾尔不想飞，只是跟在骆驼后面步履沉重地前行，经常需要躺下来休息。