第十六章 扯起虎皮唱大戏
“兄弟，怎么还不进来呀？”就在叶萧靠近城门看清了情况，微一愣神的功夫，一个獐头鼠目的黑衣汉子已经凑了过来，貌似关切地问了一句。
“这位一定就是铁拳会的英雄了？”黑衣人胸口的标志这么显眼，让叶萧想起焦沟厮混的帮派就叫铁拳会，虽还不明白此人的来意，但已经猜出了他们的身份。
“兄弟既然知道我们铁拳会的大名……”那汉子拍了拍胸口，露出一副豪爽的样子，又瞅了瞅叶萧脏兮兮的白袍，热情地开口说道：“……碰着什么难题尽管开口就是！”
“呃……在下倒也认识贵帮的一位英雄……”叶萧的脑子转得飞快，看城门口的样子，这铁拳会与官府相互勾结已是明摆着的，于是便扯起焦沟这位“英雄”的大旗，先套个近乎再说：“……叫做焦沟的。”
“阿狗？！”闻听焦沟之名，此人吐出了这样两个字眼，脸上露出了将信将疑的神色。
“在下赴关外祭奠家人，一时不慎，遗失了木牌……”既然此人知道焦沟，叶萧也不管其他的琐碎之事，他不是迂腐之人，也不怕财物露白，很干脆地掏出几两碎银递了过去，开口说道：“还望英雄能帮衬一二。”
“这个好说，好说！”财帛动人心，此人将这句话演绎地淋漓尽致，麻利地接过银子，随手掂了掂就放进口袋，很爽快地一口答应下来，连半点不好意思的神色也没有。
“呵！阿狗……”掂量着手中一块黑色的木牌，想起方才的一幕，叶萧便忍不住嗤笑一声，想不到那个猥琐的焦沟，在铁拳会中竟然还有些名声。
在那个黑衣汉子的斡旋下，叶萧很顺利地便进入了双龙关，而且还不花分文地补领了一块代表汉国子民身份的木牌，只是在他表示想见见焦沟时，那黑衣汉子的脸上竟然浮现出了愧色，对焦沟的住处支支吾吾，语焉不详地只说住在内城的东北角。
“真是人不可貌相啊！”叶萧嘴里嘀咕，脚下如飞，不知不觉间已即将走出双龙关的外城。
双龙关地处边境，为了防止意外发生，汉国的朝堂下令，在距离城墙数百丈远的地方，挖了一道平行的壕沟，圈出了一片空地，依着壕沟建了一排房子，战时方便集结军队，平时则做为和草原贸易往来的市场，整个双龙关也因此被划分为内外城。
“我已经出了内城了，你们凭什么还要来收钱？！”
也许是出于十几年前那场混乱的影响，外城的市场显得有些冷冷清清，这让身处此地的叶萧，很清楚地听到了这句悲愤的责问。
说话的是位十七八的清秀少女，身穿着打满补丁的蓝色布衫，臂上挎着一个小篮子，一个身着锦袍，手拿一把折扇，看起来流里流气的年轻人站在她的对面，另外还有几个身穿铁拳会黑衣的壮汉，嬉皮笑脸地双手搂胸站在一旁，一副看好戏的模样。
“在我们铁拳会眼里，哪还有什么内外城之分？阿秀，你和阿狗相好，难道会不知道？”那年轻人懒懒地答了一句，自命风流地甩开手中的折扇，叶萧眼尖，看到扇面上赫然画着几个不着寸缕的艳女。
“哎……”叶萧无奈地摇头苦笑一声，花花公子调戏良家妇女，这样的事情古往今来不知凡几，他也管不得许多，不过这少女和焦沟既然有些关系，倒是让叶萧不好就此离去了，焦沟的住处也正好着落在此女身上。
“你在内城讨事做，我们铁拳会替官府收费也是职责所在，现在阿狗不在，你一个可鲁女子住在内城，总归是不大方便，本公子照顾自己的兄弟，让你进府做事，你却始终不肯答应，难道还以为本公子另有图谋不成？！”
锦袍年轻人开始还一副怜香惜玉的样子，到了最后，语气已有些转厉，旁边的几个黑衣壮汉，也是神色一变，摆出了凶神恶煞的样子，配合得是天衣无缝。
“龙公子，阿秀也知道你是一片好意，不过我一个女子，进入公子府中做事总归不大方便……”那女子倒也聪慧，深知这年轻人的本意，对收费的事情揭过不提，只是低声哀求起来，看起来楚楚可怜的样子。
“你们这是干什么？啊？！”看到阿秀服软，娇弱的样子更是可人，让这龙公子心痒难耐，当众就想搂进怀里恣意爱怜一番，假模假样地斥责了那几个为虎作伥的随从一句，然后又恬着脸笑道：“在我府中有什么不方便的，本公子自会对你妥善安置的。”
“公子……此事，此事还须与阿狗商量一番的好。”阿秀无奈，被那龙公子**裸、色迷迷的眼神盯得双颊通红，只能低着头轻轻地说了一句。
“哼！阿狗现在是死是活也没人知道，难道你要本公子就这么一直等下去？！”这龙公子色心一起，听到阿秀只是不依，登时有些隐忍不住，露出了本来面目：“要么你现在就交清银子，要么现在就跟我进府做事！”
“这位兄台有礼了……”
叶萧知道自己不能再等下去了，否则就免不了要大打出手，看样子这铁拳会在双龙关势力不小，他不想给焦沟和这个阿秀惹下什么麻烦，脑筋一转已经有了主意，冷冷地喝道：“焦壮士要事缠身，这位阿秀姑娘欠了几许银两，在下不才，愿意代缴！”
“啊？！”
对于突然冒出来的叶萧，阿秀和那位龙公子都是有些吃惊，叶萧说出的话语，让两人更是始料未及，只不过阿秀虽然惊疑，却还是有些欣喜，至于那龙公子，很自然是大为不满了。
“呵呵，这位公子客气了！敢问公子和阿……焦壮士是何关系啊？”龙公子本欲发怒，待看清了叶萧的书生打扮，竟然态度大变，无比客气起来。
其时汉国天下太平已久，故而尊崇文风，朝堂上执掌大权的高官，倒有一大半是科考出身，文士最重连襟带故，叶萧虽然貌不惊人，但做派斯文，意态洒然，这龙公子倒也不敢太过轻视于他。
“焦壮士于在下是有救命之恩的！”叶萧神色一正，双拳向上虚拱一礼，将又臭又硬的酸腐秉性演绎得淋漓尽致，竟然责问起那个龙公子来：“现在双龙关的守将更是何人？！如此鲁莽武夫，关要内政，也敢放手他人？！在下定要回禀恩师，让恩师上朝参他几本！”
“公子勿怒，在下不才，也是读过几年书的，加上铁拳会一向奉公守法，在民间口碑甚好，因此王守将才会委以重任的。”龙公子额头的冷汗涔涔而下，若眼前这书呆子真有什么背景，被他们养肥的双龙关守将固然在劫难逃，恐怕铁拳会也难免会受到牵连的。
这龙公子倒也并非纯粹纨绔，心知此事重大，一面强装斯文，先稳住叶萧，一面眼珠子乱转，干笑一声探起了口风：“敢问公子尊姓大名？尊师又是哪位？在下方才与这位姑娘只是开个玩笑，哪会真收银子啊！”
“在下姓叶，至于在下的恩师……”叶萧冷笑一声，很轻蔑地瞥了龙公子一眼，并没有作答，语气反而愈加严厉起来：“税赋乃国之大事，你既自称读书人，又怎敢用此事乱开玩笑？！”
“阿秀姑娘，你到底拖欠了多少税银？”不等龙公子作答，叶萧神情一变，温和地望向呆立一旁的阿秀，问了一句。
“算上这几日在外城的，这半年的总计……总计已有十两纹银了！”阿秀一愣，眼眶一红，说出了一个叫龙公子心底发寒的数字来。
“什么？！”果然，叶萧一听此言，神色当即大变，张口结舌，露出了难以置信的表情：“这里的税赋竟然如此之重？！”
一两纹银等于等于一千枚铜子，五枚铜子就可以买到一张大饼，十两纹银，已足以让贫苦的三口之家生活数月！
初下苍月山时，为了更加了解这个世界，叶萧对国计民生各个方面都细细考察了一番，在别的地方，一间繁华地段的商铺，所要缴纳的税赋也不过如此而已，因此他语气森寒，倒也全非作伪。
“叶公子莫要误会！”那龙公子眼珠子一转，闪过一丝狡黠之色，看似惊惶地解释起来：“这都是因为阿秀姑娘并非汉人，才会如此的！”
“并非汉人？”叶萧眉头一挑，假装惊疑地问了一句，其实这话他方才已经听到了，不过感到今日的戏份已经足够，再演下去只怕就要穿帮，已经琢磨起要如何下台了。
“是的，小女子来自可鲁草原西北的慕容部落，不过居住在双龙关已将近十年了。”阿秀倒也没有落井下石，委屈地回了一句，证实了龙公子的话。
“原来如此……”叶萧话已出口，蓦然看到龙公子的神情好像不太对头，略一思付便明白过来，再度厉声责问道：“朝廷在十年之前，专为此地颁下减轻税赋的政策，鼓励两地贸易往来，是王守将不知？还是龙公子在自作主张？！”
这两句责问，如霹雳般将龙公子炸了个晕头转向，铁拳会和双龙关守将王仁沆瀣一气，为敛私财，反而增加了外族人的税赋，他只顾着耍小聪明，却忘了此事重大，慌乱之间，再顾不得打探叶萧的根脚。
“叶公子莫要动怒，且听在下解释……”龙公子浑身大汗，不过倒也有些急智，想出了借口来自圆其说：“两族不合，民间经常会有争斗发生，为了防止可鲁人出事后一走了之，多收的税赋就当做是在关内的保证金，离开时就会退还的！”
听到这样牵强的解释，阿秀嘴巴一张，忍不住就要出言反驳，叶萧急忙上前一步，将她挡在身后，一只手悄悄地摆了摆，示意不可。
阿秀一愣，不过她也聪慧之极，没有再贸然开口。
“若是这样，倒也可行，不过……”叶萧微一沉吟，面色放缓：“……此事终归有些不合规矩，易招怨言，龙公子既得王守将器重，还需再好好想出一个万全之策啊！”
“是是是，叶公子教训得是……”龙公子噤若寒蝉，小鸡吃米般点起头来，看起来可笑之极：“阿秀姑娘的税赋之事就暂且放下，容在下做东为公子接风洗尘，还请叶公子赏脸，王守将也随后就到的！”
“这可不成！”十足文人清高，八成酸腐之气，叶萧面色一正，看起来又臭又硬：“在下一介酸儒，无功名在身，岂敢劳烦父母官作陪？还有这些银两，即是按规矩办事，龙公子还是收下的好。”
说完之后，叶萧随手撇出一袋碎银，不多不少，刚好十两。
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