第261章 路途艰险
可以想见管尔平父子虽然是文人，但还算有骨气，在紧要关头气节是没有丢的，在惋惜的同时，郭玉塘觉得十分感慨，同时，感到一个沉甸甸的担子压到了自己肩上。
现在家中成年男丁只有自己的丈夫管俊武了，可是从他的行踪上来看，大概暂时顾不上管家的这些女人们，就算他在，也好不到那里去。
眼下，还是只能往远处走，离京师越远越好，郭玉塘想着自己以前看过的书籍，伴随着国家易主、政权更迭的往往是连绵不绝的战乱，时间的长短却是不好说。
在国家已经没有了主人时，各路的英雄豪杰，说不好听一点就是强盗土匪，要开始出来兴风作浪了，他们大都会趁此机会捞一点好处，就看谁能笑到最后。
她心里疑惑着怎么会是异族的入侵结束了熹商王朝的气运，难道支高跟这事无关，可是他的儿子支存真分明又在若羌人到来之前就转移出去了，郭玉塘想半天也没想出个眉目来，管他的，不想了，还是怎么保好这一家老小才是真。
悲伤管悲伤，路还是要赶，她们无论如何，必须在各地开始乱起来前赶到泊州。
郭玉塘一面感谢芮红照的提前通知，要不是她，说不定这时管家全家已经是若羌人的刀下亡魂，再或者，被迫陪着管尔平父子为国殉难，想到这里，她打了个冷战，以公公的脾气，搞不好还真会要全家陪着熹商王朝殉节。
另一方面，郭玉塘又庆幸，还好自己没嫌麻烦，带出了全部的房契等文书，手上的财物也全带了出来，如果不发生什么意外，加上各房手里的积蓄，她们应该能坚持很长一段时间。
郭玉塘一面叫人紧急去购置孝服，全家人都穿上，一面安慰着老太太，劝说着羊氏等人，不能就此停留下来。
老太太还是顾大局的，悲伤之中不忘接纳郭玉塘的建议，要大家坚持着往前走。
管家一家人披麻戴孝往前行路，这倒成为了她们最佳的掩护。
当她们终于到了泊州自家的庄子上的时候，眼前的场景令她们大吃一惊。
原本一个丰饶自足的庄子，现在变成了一片废墟，丁管事呆呆看着这场景，简直不敢相信自己的眼睛。
以前他是来过这里的，记忆中这里住着十几户人家，不说是牛羊成群，也是鸡鸭遍地，更还有那连片的庄稼地，聚集成一个小小村落的几十间房舍。
现在出现在她们面前的，除了那一片烧成废墟的屋舍外，还有那散倒的秋天的草垛，零乱地点缀着这一片荒野。
丁管事一下子慌了，这下，他们这一大家子人该到何处去？
郭玉塘看着这废墟，明白这就是乱世的症状之一，平民百姓是无力自保的：“丁管事，最近的地方有什么集镇？”她还是得先把家人安顿下来。
丁管事镇定了一下：“二少奶奶，离这里最近的一个镇子叫宾宜镇，约莫有着十来里地。”
“好，我们先到那里去住下，再设法打听这庄子上的情况。”
一行人掉头忙赶往宾宜镇，毕竟天气渐渐凉了，天黑得也比以前早了。
紧赶慢赶，管家人终于在天黑透以前赶到了宾宜镇，找了客栈住了下来。
安置好家人，郭玉塘叫丁管事去打听庄子为何会变成那个样子，庄子里的佃户又到哪里去了。
在客栈里，打听这个倒是不费吹灰之力，客栈老板侃侃而谈：“不就是那庄子上相对富裕一点吗？多打了些粮食、多养了些鸡鸭吗？这些都是会引人眼红的啊，这不，前些日子世道乱了，谁知道附近山头有人自称山大王，立起了大旗，招兵买马，这不就需要粮草吗？结果庄子上就遭了殃，被那伙人抢得一干二净，末了一把火把房子烧得干干净净。”
“那庄子上的人呢？”丁管事急问。
“被那些强盗杀死、烧死了好几个，剩下的没办法，各自投亲靠友去了。”
“那庄户管事龙老大呢？”
“他最惨，老婆孩子被活活烧死，人也给打成了重伤，还没抬到这镇子上就咽了气，唉……你打听这些个干什么？”
“唉，大哥，我们是龙老大的亲戚，也是逃难过来投奔他的，结果……”
客栈老板为他们深深叹着气，也想不出什么办法来帮他们。
郭玉塘听丁管事说了事情经过，也只能表示同情，但这时，她最要紧的是帮全家人找一个安身之地。
管老太太听说后，闭上眼睛想了半天，这才道：“玉塘，看样子我们还是只能回老家去避一避了。”
回老家，那可得奔波上好几百里地去，且不说路上安不安全，光是颠簸就怕这些女眷吃不消，可是，呆在这人地生疏的地方，同样面临着许多不测。
郭玉塘想了又想，把家人全部召集在一起，讲了老太太的意思，羊氏想要反对，却又想不出更好的办法来，只能点头。
郭玉塘又召集了所有下人：“各位，大家也看到了现在的情形，我们只能回老家去，路途遥远，我也无力保证大家的安危，现在就请大家自己拿主意，愿意同我们一道走的，我先谢谢，不愿意同我们一道走的，管家会给大家一点遣散的费用，将来世道太平了，我们也回到京里了，到时候愿意来继续帮衬管家的，我也欢迎。”
带的人太多，不但开支大，更会惹眼，引起不必要的纷争，不如先裁减一点下人，也好减轻负担，至于人手少，她们会更劳累一点，安全性也会降低，这就顾不上了。
跟着她们一起来的丫鬟仆妇男仆车夫加上丁管事，约莫有三十人，共有十辆马车，这都得减去不少，免得队伍太过醒目。
下人们面面相觑，谁也不敢先开口，半天有一个人大着胆子说：“二少奶奶，你们要减人手，那马车减不减？”这是车夫叶老培。
“人少了，马车看样子也要减，要不车太多了不好招呼……”郭玉塘沉吟着。
“那，二少奶奶，我在管家这三年的工钱都没有结，我现在也不要了，就拿马车来抵工钱和遣散费吧。”
这叶老培倒是打得好主意，一辆马车，加上马和车上装饰，比他三年的工钱可多得多。
郭玉塘直觉是不划算，可是，马车总归要卖掉几辆，不如做个人情，她正想着呢，有人又开口了：“二少奶奶，叶老培说的你不同意的话，那就再加上我吧，我这几年的工钱也不要了，把马车给叶老培和我吧。”
郭玉塘一看，原来是侍候羊氏的一个妇人，一直跟叶老培相好，这次，看样子是要为心
上人豁出去了。
郭玉塘心里有点感动，为这妇人对叶老培的真情：“好吧，就这样吧。”她抬手拔下自己头上的一根簪子：“什么也不给你们也说不过去，这根簪子就当是我送你的一个纪念吧，希望你们二人过得好。”
有人开了头就好办了，不多会儿，除了各人房里的丫鬟，侍候老太太的一个仆妇，麴姨娘手下的一个奶娘，还有丁管事、昆叔、阿杰，和四个车夫外，其余的下人全部遣散了。
郭玉塘安排人重新收拾了一下东西，这才带领全家绕道永州回转老家忠孝县。
然而，世道已经乱得厉害了，不管她们再怎么祈求一个平静的生活，该遇上的劫总是会到来。
才出发没过两天，走到前面的一座名为鸡泽山的山脚下，事情发生了。
管家人正与几个赶路的旅客结伴前行，突然，前面道路两旁就“哗琅琅”响起了一阵类似于拨浪鼓的声音，伴随着那声音，从树丛后、山坡上冒出了许多人来。
郭玉塘他们一起的两个人大叫：“不好，有劫道的！”边叫边就拼命往回跑，郭玉塘坐在马车里，又惊又怕，恨不能自己像那两个单身旅客一样，也下车自顾自逃命去。
才那么一闪念，那些劫匪就轰然而至，将他们团团围住。
就听见有人叫：“大哥，就是那几辆马车，车上都是有钱人，我跟了两天了。”
郭玉塘心里暗暗叫苦：“什么时候自己家人露了白，叫人盯上了。”
丁管事骑马走在前面，只能硬着头皮应答：“好汉，我们只是普通旅客，路过此地，不知有几位好汉在此，多有惊扰，万望原谅则个。”
就听见有个声音回答：“不要说这些文绉绉的话，老子听不懂，老子就一句话，留下钱财，免你们受苦。”是一个留着络腮胡子的大汉。
旁边另外几个旅客各自抖索索地掏出身上的银钱，有喽罗就过来拿走，看见钱财，那大汉果也没有食言，微微偏头，那些喽罗们就让开一条道，让他们逃命去了。
丁管事还想周旋一下：“好汉，我们这车上全是女眷，都是回家奔丧去的，没有什么值钱的东西，就请好汉行个方便，放我们走吧。”
那些强盗们一听，发出一阵怪笑来：“女人，好啊，山上就缺几个女人陪我们睡觉，大哥，把她们全掳上山去。”
那大汉没有出声，用手搓着下巴上的胡子，似乎在考虑手下人的想法的可行性。
丁管事一听糟了，这样管家的女眷们岂不是全部要受辱？正当他左右为难的时候，一个声音响了起来：“这位大哥……”
丁管事扭头一看，二少奶奶郭玉塘走下马车来。
郭玉塘在车上听了一阵，见势不好，想了几想，鼓起勇气走了下来。
那大汉看见郭玉塘，眼睛一亮，及看见她身上的重孝，眼神又黯淡下来。
郭玉塘施了个礼：“大哥，小妇人不过是陪着家中长辈回乡奔丧，因着长辈年岁已大，才租的这几辆马车让老人乘坐，我们并非什么有钱人家。”
她打定主意，先否认自己是有钱人家，本来她们都早已换了普通粗布的衣裳，贵重首饰也早就收了起来，除了马车以外，实在没有哪里可以显示出来她们是有钱人。
旁边一个声音尖尖的汉子叫起来：“胡说，我在宾宜镇缀上你们的时候，你们的马车有七八辆，下人有二三十人，怎么不是有钱人？”
郭玉塘心里暗叫不妙，自家的行踪早就被人看尽了：“大哥，你说得不错，当时我们的确租了七八辆马车，雇了二十来个人来帮忙，但是现在因为已经快没有钱了，无奈只好解雇了不少人，又退了几辆马车回去。”
那大汉听到这里，驱马走上前来，用马鞭挑起郭玉塘身后的车帘细看，郭玉塘心里乱跳，还好那辆马车里乘坐的正好是管老夫人，正惊恐地瞪着一双老眼看着他，旁边一个戴孝的丫鬟模样的人正抱着个孩子半掩住脸面，也露出一双满含着恐惧的眼睛盯着自己。
他摔下车帘，走到第二辆马车前，再次掀起车帘，只见两个同样身着重孝的中年妇女吓得紧紧挤在一起，眼里已经吓得淌下了眼泪，那是管尔平的两个妾室。
大汉摔下车帘，走了回来，把郭玉塘上下直打量，最后才瓮声瓮气地说：“看你说的好像不是假话，不过，不留下点钱财说不过去。”
郭玉塘心里暗喜，表面上却十分为难：“大哥，我也不知道你们要多少，如果我拿得出来的你们嫌少怎么办？如果我拿不出来你们要的数目怎么办？”
“少废话！有多少拿多少！”大汉瞪起了眼睛。
郭玉塘回身向自己乘坐的马车走去，掀起一角车帘，示意芫均把自己早就分包好的一个小包裹拿给自己，又分别到另外车上去各自取了装有银钱的包裹，这是她事先交待好各人单独包好的，拿给丁管事递了过去。
那大汉狐疑地看了看丁管事：“他是你什么人？”
郭玉塘忙回答：“他是我租用马车的车行里的管事，前来押车的。”
大汉挥挥手，叫下面的人闪开一条通道，让郭玉塘他们过去。
郭玉塘急忙道谢，登上马车，匆匆催促车子前行。
今天跟郭玉塘乘坐一辆马车的是麴姨娘，她睁大眼睛佩服地看着这个正房夫人，由衷地说：“二少奶奶，我真佩服你。”
郭玉塘不说话，等着马车驶过那些道旁的盗匪，跑出好远去，才敢伸出手来：“麴姨娘，你看。”
麴姨娘定睛一看，郭玉塘的手心里全是汗，双手还在颤抖个不停，她这才知道，这个二少奶奶也是为了众人强撑着，心里益加敬佩。
丁管事生怕有变，催促着马车跑得飞快，车上的人被颠簸不已，也咬牙撑着，不敢叫苦。
原以为这事就算完了，没想到才出几里地去，后面就传来了急促密集的马蹄声，丁管事只觉不妙，催促着车夫加力赶车，结果没多大功夫，还是被后面的人追上了。
来者正是刚才那一伙强盗。
“咄，那贼婆娘，老子险些被你骗了！”那络腮胡子大叫着，冲了上来。
郭玉塘叹气，没想到还是没能骗过去。
那些人又将几辆马车团团围住：“车上的人全部都给我滚下来！”那大汉怒吼着。
原来，羊氏吓糊涂了，竟然递出了装有自己全部私房的那个包裹，郭玉塘怎么知道，全数递给了盗匪们，她们前脚走，后脚那些盗匪打开包裹一看，顿时知道肥羊刚
从口边溜走，于是拍马追了上来。
女人们被拖拽着拉下马车来，有人就开始哭泣，郭玉塘抬起头，做着最后的努力：“大哥，你想要什么就拿去，只是不要伤害我的家人，而且，我们回忠孝县还要赶很远的路，又尽是老的小的，又怕路上生病，总得留一点点钱给我们吧。”
那大汉不信地看看郭玉塘：“哼，你们这些有钱人，总是说一套做一套，留什么留，再叫老子就连你们几个女人一起带走！”
郭玉塘不敢吭声了。
那些盗匪跳上车去，将车上的东西掀下来翻找，看着尽是一些普通衣裳，便扔朝一边不要，把几个人的首饰匣子和银钱包裹统统拿走。
丁管事看见那大汉的手下似乎连马车都要拉走，心里大急，没了马车，这老老小小、娇生惯养的主子们能走多远？
他灵机一动，扑到那大汉的脚下直磕头：“好汉，好汉，这马车可关系着我们几个赶车人的身家性命，好汉如果将马车拉走，我们留在家中的老小都没法活了啊！”说着，想起主人已死，路途艰难，忍不住流下了泪水。
那大汉看了看，觉得丁管事还像是跟自己一样的劳苦人，便挥手道：“马车不要动他们的，让这些娘们也少受点罪。”
这时，有一个盗匪就一把拽住明光的手，把她往树丛里拖，明光吓得花容失色，连声惊叫：“救救我，二少奶奶！”
那大汉听见明光对郭玉塘的称谓，脸色就变了，眼睛便恶狠狠地盯着郭玉塘。
春光胆子大，冲上去拉住明光的手，阻止着那人的进一步行动。
管老太太哪里见过这种阵仗，吓得直叫：“明光，明光。”郭玉塘不知从哪里来的勇气，也冲了上去，狠狠一把推开那男子，将明光和春光护在身后。
那大汉冷笑起来：“原来真是有钱人家的少奶奶了，这我倒还没有尝过。”周围的盗匪们听见他们的头子说的话，都猥亵地笑了起来。
郭玉塘知道或许今天大家都逃不过去了，一行人中的男人们都被刀枪指着，谁也不敢动，什么忙也帮不上，再怎样全家都指望着自己一个人。
“大哥，盗亦有道！”郭玉塘只能说出这样的话来了。
“这容易，只要你陪我睡上一睡，那么我不但可以放过你，还可以放过你们所有的人、马车，还可以给你一点点路费。”最后这一句话，那汉子是逼近郭玉塘轻声说出来的。
管家人全部愣住了，这怎么行，妇可杀不可辱，那边羊氏就大叫起来：“玉塘，就算是死也不能受这种侮辱！”
郭玉塘闭上眼睛，难道自己要像羊脂球一样把自己奉献出去，到时候会有人领自己的情吗？
她睁开眼睛望向管老太太，这里，似乎只有她能给予自己支持，管老太太眼里透出的却是一种求生的欲望，看样子，为了管家，自己还真的只能献身了。
“大哥，你说话要算话。”郭玉塘咬着牙齿说出了这句话，那边宗妈妈就发出了凄厉的尖叫来：“不行，二少奶奶，这位大哥，让我替她吧。”
那大汉瞥了一眼宗妈妈，发出嘲笑来：“你太老了。”
郭玉塘拨开春光抓住自己的手，走向那大汉，那大汉狞笑着，一把攫住郭玉塘的手，伸手便拉她的衣裳，郭玉塘偏过头去：“大哥，给我在家人面前留点颜面。”
那大汉有点惊讶，却毫不犹豫，拖着她便往树丛后面去，这边羊氏就发出尖叫来：“玉塘，要尽名节，尽名节啊。”
那大汉回头看了一眼众人，伸手便撕扯着郭玉塘的衣裳，一把将她推倒在地，当看见她满身的伤痕时，大汉有点诧异，但他并不因此就停止了自己的行动。
郭玉塘咬住嘴唇，心里就想：“不过是让男人睡了自己而已，这个强盗和管俊武有什么区别？”这么一想，她内心平静了一点，但胸口就止不住作呕。
时间好像过了很久，天空中的太阳一点热气也没有，郭玉塘全身冷冰冰的，身上被草叶树枝划出了一道道伤痕。
那大汉站起身来，一边系着腰带一边“呸”了一声：“臭娘们，像条死鱼一样。”他胜利地走出树丛，发现管家的女眷们全都掩住面孔，瑟瑟发抖，男人们也脸色苍白地看着自己这个方向。
郭玉塘擦擦身上的唾沫，起身穿起衣裳来，还没穿好就“哇”地一声呕吐起来，吐完了，她擦擦嘴，面无表情地走了出来。
旁边的盗匪们听见自己头目在树丛后“呼哧呼哧”卖力的声音，个个裆下蠢蠢欲动，这时，有人就大叫：“大哥，你快活了，让弟兄们也快活快活吧。”他的提议引起了盗匪们热烈地赞同。
郭玉塘的脸色益加白了：“大哥，你说话要算数。”
那络腮胡子盯着郭玉塘，似乎在琢磨她到底是怎样一个人，最后挥手道：“放他们走。”
在其他盗匪们不满的声音里，郭玉塘艰难地爬上马车，一句话也不说就躺了下来。
马车跑出了怕有几十里地区，天快要黑了，马已经跑得呼哧带喘了，丁管事才敢叫停车。
这时，羊氏也才敢大呼小叫起来：“郭玉塘，你这个不要脸的女人，竟然失身于一个强盗，不配做我管家的儿媳，你怎么不去死！”
宗妈妈坐在郭玉塘身边，拉住郭玉塘的手，光擦眼泪说不出话来。
管老太太听不下去了，掀开了车帘：“羊氏，那种时候你怎么不出头去尽名节？事后在这里叫什么？玉塘是为我们所有人才这么做的，你不安慰一下玉塘倒还说她的不是，你还是人吗？”
老太太几句话说得羊氏不敢吭气了：“名节，要尽名节的话，得知尔平死的消息那日，你就应该跟着他去，那现在你也不用在这里说这些伤人的话气人。”
老太太见自己镇住了羊氏，这才颤巍巍走到郭玉塘的马车前，探进身去抚摸着郭玉塘：“玉塘，别听你婆婆胡说，我们全家都会记得你的好，都会记得你为我们的付出。”
郭玉塘合着眼睛，什么话也不说。
麴姨娘大为震撼，当年郭玉塘进门的时候，自己还对她孝女牌坊的获得有点质疑，等到她为管老太太割肉疗病的时候，她有点信了，加上平时作为正房太太来说，她对自己和小曲都颇为不错，也就渐渐卸下了防备，跟她融洽相处。
到如今，郭玉塘竟然为了保家人的安全而献出自己的贞节、自己的名声，这是怎样一种了不得的境界。
“盲目地殉节于事无补。”这是刚才她听见郭玉塘回答宗妈妈的话。
（本章完）