第十八回 萦念故家胤嗣难觅 挂名金榜骨肉重圆
时肩回至直塘，问珍可曾接到三秀手书，珍且不答时肩的询问，却要他先叙述在宁的见闻。时肩自然拗不过她，便一字不漏地从自离家起，到回家止，详细地告诉了她。当珍听到庚虞留书绝裾，不由粉颊上滃起两片红云，虽然她对于这位舅父不曾发生丝毫反感。
时肩又告诉她，三秀要他为亮功觅嗣的话。珍点头道：“母亲给我的信内也是提起这事，我也觉得该如此，才能让死去的父亲安心，这事是你我的责任，可是我是一个女流，素来又不曾见过一个父亲的亲属，却到哪里去访问呢！所以只有偏劳你了。我希望这事最好早些办妥，那么我和母亲大家的心才能安定。”
时肩看她正容而谈，透着十分郑重的神态，他自然义不容辞，况且当三秀面前，也早已一口承应了，当下就对珍道：“我也是这样想，早一天把办妥这事，便早了一天心事，今晚过了，明天决上大桥去访寻，你在家听我的好消息好了。”珍听了自是感激，琴瑟之爱，因此又增添了几分。时肩在家，当真只休息了一天，便揣了些银钱，又离家踏上了旅途。
时肩到了任阳，先到刘家，见着庚虞，庚虞很讶异他怎么独个儿回来，问他肇周的下落。时肩从实告诉了他，他除了摇头叹息之外，他一向对于他那热衷好货的兄弟，是感到没有办法的。后来时肩又叙述了这次来的任务，而且微露着有困难的地方，需要他帮忙的意思。
庚虞虽觉得三秀这件事是合理的，应该这样做的，可是要他帮忙，却是办不到，他素来不赞同黄亮功的为人，并不因为他已死了而消除了对他的鄙夷。时肩就只得独自去办理。
事实上时肩和黄家虽是老亲，可是为了金钱的纠纷，久不来往，情形实也隔膜得很，这样了无线索的事，办起来委实棘手得紧。又不能一家家去问，他便写了一个访寻黄氏支系的帖子，照样写了多份，差刘家的仆人，在县城以及附近的村镇的通衢要道上，张贴起来，他每天在刘家等候消息，可是一连半月也没有一个姓黄的来找他接洽。
珍却已经数次遣人来探问有无端倪了。时肩感到非常焦烦。庚虞看不过，便帮他出主意道：“我知道黄家在大桥数世单传，近支无论如何是没有的，远系或者有一二，可是亮功为人，刻薄骛利，乡里无不切齿，也不会愿意来认这一派了。即使你把帖子满天下，人家不愿意时，便一辈子也不会有人找上门来的。”
庚虞说到这里，时肩觉得很不错，但是他说话不错，那么自己的目的，显见很是难以达到了，在珍和三秀面前，又何以交代呢！不禁以焦急的口吻向着庚虞求计道：“那么该怎样做呢！”
庚虞道：“依我之见，你先去访问一二家和黄氏沾些亲故的老者，也许有人知道他家的宗谱。总要查悉了黄氏的宗支才可以着手求嗣。一方面再请一请当地的绅董乡长，就烦他们把当地黄姓的邀来，对核一下宗谱，就可以访得亮功的一族了。这样办只要多花些钱，请那些人吃一桌丰盛的酒筵就成了。”
时肩听着觉得也不是顶好的办法，可是除此之外，又没有别的捷径可循，要访寻黄家的亲故，他还得回家去问他的母亲，于是他又赶回直塘。
从他母亲那里，他知道了几家和黄家较近的姻亲，好容易访寻到了，有些还是和黄家隔阂得很，后来总算有一家比较详细地告诉了他道：“黄氏祖先本是虞人，后来迁至昆山，数十年后又迁回常熟，有无支系，已皆无考。亮功曾祖自塘市迁任阳大桥，三世单传，要求嗣续，无论近支旁系，都是没处寻的了。”
时肩这一来，还是个不得要领，备筵宴请绅董乡长，时肩知道也不会有甚效力，也就懒得去办了，可是珍还希望万一，硬逼他去请安。但是结果呢？仍是一无所得，珍也只得罢了。时肩在乡奔走为黄觅嗣，三秀也已随着豫王到了北京，时肩也就不会有信通知三秀。
为了功名，时肩便埋首帷下，下起苦功来。时光迅速不知不觉已到朝廷开科举的时候，时肩摒挡行装，入京肄业。珍备了一些私仪并写了一封信，想叫时肩带去。时肩想起在宁三秀别时叮嘱的言语，就没有替她带，为亮功觅嗣无着的事，便也没法带给三秀知道。
那时三秀已生一子，循例册为王妃，又因美艳逾群，为太后所称，皇族中许多福晋夫人等没有一个的姿色可和她相比的，所以更得豫王的宠爱，真的言听计从，千依百顺。
朝廷新开科举，偏命豫王监阅国学录科试牍。豫王携回私邸批阅，三秀因得看到钱时肩的科卷。晚间豫王和她谈起此次阅录科试卷的笑话，三秀乘间说了一句道：“看见试卷中有一姓钱名沈堃的，不知文笔怎样？”豫王道：“你问他作甚？和你沾着乡亲吗？他也是江南人呢！”三秀仍是闲闲地说道：“他还是我的女婿呢。”豫王喉间低低哦了一声，便不说了。
过了几天，发榜，时肩竟是高高地题名榜上。自然这是豫王取媚三秀才这样做的，到了明天，时肩不消说成了进士，供职部曹。时肩在京，从来不至王府私谒三秀，连肇周都不曾一面。
不过在外暗地探听王府消息，他倒也纤细都悉哩，那一天时肩因有公事晋谒豫王，豫王当即引他到中堂，着人请三秀出见。豫王招待时肩，款洽备至，辞和色柔，琐琐地跟他谈着江南风物。
豫王对于江南，倒时时萦齿挂怀，深深眷恋，当然他是受了三秀的影响。他若不是亲下江南，又安所得这艳绝尘寰的佳人为妻呢。自然他对于江南不自禁地流露着十二分的爱慕。
时肩一面应付着豫王，一面留心通内院的门，不多一会儿，果见群婢像众星捧月般，簇拥着三秀出来，幽香暗散，环佩叮当，先声已足夺人，时肩抬眼细瞧，只见她身服黄锦袍，垂着紫貂皮银鼠帕，发髻上插了二朵珠花，晶莹混圆，光彩耀目，一支金凤钗，黄澄澄，光熠熠，凤嘴里衔了一串，约莫有十来颗黄豆大的精圆珍珠，随着步履的移动，摇曳**漾，袅娜情姿，在时肩看来，他这位泰水，简直比以前又年轻了许多。
时肩一见三秀出堂，连忙上前叩礼。豫王看三秀抑眉舒翠，梨窝晕朱，樱唇饱绽，银牙半露，那一种欣然色喜的神情，不知如何地会连他也合不拢嘴来了。他听三秀只向时肩琐琐提着珍的起居，他在旁无言可羼杂，便抽身向外去，让他们去谈家常了。
时肩向三秀问起肇周道：“怎样不见二舅，听得他在此很为得意。”三秀听了一脸的喜色暂时潜影，皱眉叹息，喟然向时肩道：“提起你二舅，我正为他担心，他自从去冬得了消渴病，数数延名医诊治，总归无效，日来更见沉重，早晚恐有不测。我久欲着人伴送他回籍，他又不愿，且也无得当人可遣，现在趁你回乡之便，就送他回去吧！况且我已为珍在王府的四面，隔着二条胡同的地方，置了一所精致的住宅，你归去，快和珍同来，慰我渴念！二年来我日夕萦怀的，唯珍而已，最好你快去快来！”
时肩点头唯唯，当时便决定了起程的日期。三秀并告诉他，届时叫人送肇周到城外，和他取齐，时肩随即别去。
时肩自从那年和庚虞他们同去南京时，和肇周别后，就一直没见过，这时他见到肇周的消瘦的形容，几乎吓了一跳，肇周在王府竭尽智力，囊括财物，腰缠确已不鲜，可是运悭福薄，财多偏又身弱起来，初时既舍不得医药费，又恐声张了，三秀要他休养，而失去这个肥美的优缺，故而隐秘不宣，在人前强打起精神。
日子一久，病态日深。他要瞒人也没法可瞒，每天没精打采，语言无音，步履无力，形容憔悴，三秀看出他的病状，忙令请医给他诊治，可是病根潜伏，已入膏肓，徒自耗去许多参芩，他的病了无起色，反之，只有日渐加深，又因他在豫王府邸，借着三秀的荫庇，刘监为羽翼，却很招了许多怨詈妒恨，他钱积了许多，偏又越多越吝，府中的人，简直都憎嫌着他。三秀几次要着人送他回去，他恋栈之念不容许他听从妹子的劝告，这次时肩回南，三秀再也不肯错过机会，也不管肇周愿意与否，就和时肩约定了，叫人替他收拾行囊，硬把他送走。
肇周见了时肩，连连叹恨，责怪三秀自恃富贵，不顾手足之谊，憎嫌自己的哥哥，硬要打发他回南，据肇周说他自己的病不致有碍的。但是在时肩的眼中看来，那枯槁的容色，散淡的眼神，乏力而断续如游丝般的语声，都是危殆的象征，和他同行，还得日夜地提心吊胆哩！
幸亏三秀给他许多参燕之属的滋补药品，沿途时肩也调弄着给他饮服，路上少不得多歇少行；肇周居然津津有味地谈他在王邸中怎样使用手段，怎样搜刮金银，回去打算怎样处置他二年来心血的结晶，图一个晚年舒适的享受。时肩唯恐他在路上出乱子，竭力劝他少动少讲，但是他却偏恼恨人家的阻止，他要自示精神充沛，病体减轻，竟是不肯听从。
那一天离虞山不过百来里路了，眼看着就要到家，时肩心头似乎一松，而且看肇周脸色精神，也似乎较初离京时，好了许多，心头暗自庆幸。肇周自己也颇觉得，因此很觉高兴。
那天天气晴朗，肇周一向在水上乘船，在陆地坐轿，这天身体硬朗些，他心里又欢喜，便执意不肯乘轿，定要和时肩一同步行，借以览赏村落风景，云影潮声，一抒胸襟。
时肩劝止不听，只得让他拄杖缓步，时肩还在扶持着他。走走歇歇，有时仍让他坐一会儿肩舆，这一天行程最缓，只走了十来里路。可是肇周倒是非常高兴，晚餐时还点了许多荤菜，打了几角酒，大吃大喝起来，他满脸喜色对时肩道：“我离开王邸时，听得有人咒诅我，道我不得和家门相见。可是现在我倒快到家了，身体又渐健旺，眼见我回家做老封翁，安享余年，那些奴才们又奈我何！赤口白舌地咒诅我，却正替我祛除了灾晦，赶走了病魔哩！哈哈哈！”
时肩瞧他太兴奋了，苦苦地劝他少饮，饭后又劝他喝了二杯酽茶，以助消化，还陪着他谈了一刻，也尽顺着他的口气，逗得他乐不可支，笑个不停。这一会儿各自安息，时肩饮了几杯酒，倒也睡得酣适，只朦胧中好像听得肇周大笑过几声，自觉眼皮沉甸难支，便也懒得管他，自顾睡了。
一觉醒来，天已大明，他起床梳洗毕，便踱至肇周床前，帐帷低垂，声息全无，他想怎么他这样好睡，平时他总是半夜就醒的，可见他的身体确是比前好多了。
因为赶路要紧，他就伸手拉起帐门，俯身去唤醒肇周，可是连喊多声，不闻他答应，突然一个可怖的意念，袭上了他的感觉，疾忙掀开被看他时，脸如白纸口眼半阖，眼角边还嵌着二颗泪珠，伸手摸他的额，像冰一般的冷得彻骨，原来已经气绝多时了。
时肩对于这位二舅，向来没甚好感，但是想到昨晚他是那么的志得意满，兴高采烈，仅隔了短短的一宵，就这样无声无息地再也不能做集财置产享乐安居的打算了！而且牺牲了人格，耗费了心血，不是以正常的手段搜刮得来的金银，依旧呆呆地偃卧在箱笼里，不曾有分毫追随在他的身后，跟他一块儿去。
他怔怔地站住呆了半天，随着无限感慨的喟叹，也滴下了几点眼泪。幸在肇周囊蠹充盈，时肩即刻召了旅店里的掌柜来，要他帮着料理丧事，并许他一笔重重的酬谢。真的有钱不消周时办，不多一刻，衣衾棺椁，一切齐备。
时肩念他因骛利致疾，又不曾实现安享的愿望，殡殓所需，便尽替他选用上等的品料，连旅店的酬资，一共用了千余金，临行时还给当地的保正讹去了数百。
时肩雇了一条船，载了肇周灵柩回去，可笑肇周一生唯利是图，不耻伈伣谄谀，罔顾礼义廉耻，纵然积了黄白，在他刘氏宗谱上，却已留下了不可磨灭的污玷，结果仍落得客死异地，一棺附身，到底不曾实现他衣锦荣归的梦想，真又何苦呢！
肇周灵柩到乡，少不得有一番人事上的铺张，二娘当然不胜悲哀，但是庚虞见他的贪婪的兄弟逝世，却说肇周死得嫌迟，自作孽不可活哩。
等他的丧事完了，时肩才得和珍摒挡行装，入京省视三秀，就住在三秀替他们预备的住宅里。珍到京之日，因为旅途劳顿，小有不适，不能立即至王府宁视三秀，由时肩先到王府。
三秀听说，立即命驾亲往，她为要看这暌隔多时的爱女，卸却旗装，仍服她的汉家装束，使她的爱女骤睹之下，不致感到异样。因为昨晚上她做了一个梦，梦见身在故居，坐东轩中清理文券簿书，庭外男女佣仆屏息侍立，婉然黄氏盛时。所以听得爱女来京，益使她的感旧之念弥深，特地改服而往。
母女相见，怀旧感新，都觉掬不尽伤心痛泪，竟是狠狠地哭了一场。时肩张媪在旁竭力慰劝，仍不可解，后来还是时肩令他的孩子去劝三秀，才算止悲。那时珍已有两个儿子，大的五岁，小的也已二岁余了。
三秀看她的一双甥孙，都是一般的活泼可爱，便又想起了为亮功觅嗣的事，问珍曾否访得。珍道：“时肩为这事奔走了数月，费了很多心思，黄氏宗友，仍是遍访无着。”三秀叹道：“那么就把次甥嗣给他为孙吧！由我拨一项金银给他，俟他长成，就在遗址营造第宅，奉祀亮功，不使黄祀中断。珍，你意如何？”珍当然应承。
由是三秀得暇便服汉装，安车紫盖，携女从百余，过珍寓欢宴，因为她见珍时，总觉得自己犹是旧朝人呢！
后来珍的次子，患病夭亡，那时珍正新举一男。因此三秀又命将新生婴儿嗣黄，谁知不弥月也殇。三秀和珍都觉万分伤感。时肩就允待以后珍再举子而嗣。后来珍连产二女，就不复再孕，黄亮功便连外姓的嗣子也不能有，终于绝嗣，大桥人的咒诅，以及熊耳山人的胡诌，竟都成了灵谶！
三秀共举二子，安富尊荣，终其余生。时肩和珍，借三秀庇荫，也享大富贵。江湖术士的一时阿谀之词，竟一一巧合，后人附会，就以为术者神术了。
初时三秀尝斥金命仆赴泖，为黄修墓道，还打算置祭田供岁祀。谁知仆人到那里一看，但见平畴野水，一望无垠，哪里有什么坟墓可寻呢！原来兵燹之余，黄墓早已被毁了。
亮功营营一生，日唯以逐利为念，原想传给子孙万代，哪里知道，身死祀绝，妻离财散，连骨殖都不知所归！徒然贻后人为茶余酒后的笑谈。倘和肇周泉路相逢，这一双郎舅，同病相怜，当也不胜痛悔吧！