第九回 喝雉呼卢歧途狂态见 敲金戛玉绛帐艳情多
太阳像个战乏的勇士，拖着疲软的身子，倚着山脊，渐渐地滑了下去，只留下那殷红的带有微温的血汁，还渲染了半天。一群群的乌鸦，似乎不忍见那残象，纷纷发着哀悼的叹息，“哑！哑！哑！”地返归它们的窠巢。
这时刘家阿七，正垂头丧气地在路上踱着，听着归鸦晚噪，便仰起头来叱道：“唗！不知趣的瘟鸟，老子这几天走了霉运，输得精光，此刻正愁着没法筹还李屠户的赌债，你还来老子头上哑哑哑地瘟噪些什么！还要叫你老子交霉运吗？再叫，看老子不扭断你的头颈！”阿七恨眉怒目地呵斥着，可是那些乌鸦还是一阵阵地噪着飞着，却不曾理会他。
他那上脸边的青筋也只白坟起了一会儿子，在地下连吐了几口唾沫，也只得罢了，仍复低了头盘算着李屠户的赌债，他想来想去，只有去向姑母要，虽然他的月钱领了还不过半个月。
走到家里，已将上灯时分，家人们正忙着调桌排凳，预备设宴，他向下人一打听，才知道是宴请钱时肩的，姑母也正在厨下忙着督促婢媪执炊，他没有机会可以向姑母要钱，心里未免抱怨姑母，不知凭什么要这样优待这钱家小子。
后来聚饮一桌时，当着许多人他固然不便向姑母启口，而且见了表妹，他的骨头便轻了三分，乜斜着色眼，把表妹的秀色当作下酒的肴馔，自斟自饮，竟喝得醉醺醺的，早把约着李屠户明晨还债的事，置在脑后了。
一觉醒来，红日当窗，他揉了揉眼睛，头脑似乎清楚了些，猛然忆起昨日和李屠户约定的话，立刻披衣下床，匆匆梳洗了，连早饭都不吃，忙赶到里院三秀治事的里间东轩里来。
掀帘进去，看见桌旁坐着的不是姑母，却是他的表妹珍。不由嬉皮笑脸地忙上去招呼道：“珍妹妹好早！”珍低声道：“七表哥早。”那神情是淡漠很很。可是阿七不觉得，竟在侧边一张椅子坐下，迎着珍的脸问道：“姑妈呢，怎么不见？”珍道：“妈有事，要等一刻才来呢。”阿七笑道：“那么表妹在此是做姑妈之代表了！珍妹真能干，目下要是就出阁的话，也不难独当一面做主妇了。”说着还向珍挤眉弄眼，扮鬼脸。
珍的脸一红，噘着嘴把身子一扭，背了过去。手腕在桌一碰，腕上套着一个包金镯儿便发出了一声响，阿七还是厚着脸去拉珍的衣袖道：“咦！珍妹手上什么响，呵！原来是个金镯儿，这花式倒雕得很精巧。”珍把手一缩道：“谁跟你拉拉扯扯！”阿七装着鬼相，把舌头伸了一伸，遂又涎着脸笑道：“自家表兄姐亲热些儿，有什么关系！又不是外来的野杂种，表妹你说是不是？你这个金镯儿倒很好玩的，送给我了吗？”
珍把头一扭道：“谁跟你说着这些废话！我的东西凭什么要送给你啊！”阿七把两肩耸耸道：“干么这样小器，早晚这东西总是我的！”珍听了却又把脸旋过来问他道：“笑话！难道你打算来抢和偷吗？简直是说梦话！”阿七站起来冷冷地笑道：“哼，将来连你人也是我的呢，漫说一个镯儿！”
说着走到珍的面前，向她伸着手道：“我看还是早些送了我吧！现在我正有急用哩！”珍也站了起来，气得连连啐他道：“你这是什么话！我告诉我妈去，看你该不该这样欺我。”说着泪珠留不住眼眶里，就沿着两颊滚了下来，转身就待向里走去。
阿七见不着三秀，没法要钱，看看耽搁的时间已经不少，愁着误了那李屠户约的时候，更不易对付，见珍手上的镯儿，还了赌债，还可以余些赌本。他知道珍柔顺可欺，也就不顾一切，向她要定了。
这时见她要走，就上前拦住，狞笑道：“你别拿姑母吓人，我可不怕，今儿个我是要你送定了！快拿来吧。”说着，那样子简直待动手要强，珍儿吓得哭了起来，恰好这时三秀从里面出来，喝骂阿七道：“畜生！你好大胆！又来欺侮妹妹，你举起手来还待打她吗？”阿七听得三秀喝骂，不由一怔，连忙把手垂下，赔着笑脸：“姑母早！我是跟珍妹妹闹着玩的。”
珍哽咽着声音忙说道：“他硬要我送镯儿给他，还说上一大堆废话。”阿七不等三秀开口，忙又赔笑道：“我是想问珍妹妹借来用一用的。现在好了，姑母既已出来，就请姑母挪二十千钱给我应急吧！”三秀冷冷笑道：“挪二十千钱给你应急，还是等买米，还是等买柴？你的月费倒又花完了！你倒说说看，做的什么用？你在外干的好事，当我不知道吗？钱！我这里多着呢！你跟我来取啊！”
三秀越说越气，走到柜子旁，把压账册的铜尺拿在手里，向着阿七道：“你过来！我给你钱！不过先还得赏给你这个！”说着就扬起铜尺，望他的肩上挥过来。
阿七虽横，却畏惧着这位姑母，知道钱是要不成了，白挨一顿打，倒不合算，便忙一闪，躲开了三秀的铜尺，匆匆向外跑去，恰值时肩低了头踱过来，两下相撞了一下。
阿七回到自己房里，心下十分懊闷，李屠户不比别的债主，一纸借票可以搪塞过去，他非现钱不可，而且孔武有力，性情横暴，一言不合，他会使出那宰猪时的狠劲，扬起屠刀，把人会当猪一般地服侍，又不像痨病鬼米二朝奉，凭自己一双老拳，可以把全部赌债赖清，还可以余找些捞本的彩钱来使使。欠了任何人的赌账都有法想，唯有李屠户的钱，任何人不敢短他一个。
他看看窗外的日影，心里焦急十分，似乎李屠户伸起满生黑毛的胳膊，扬着明晃晃的屠刀向他劈来。他连忙把衣箱打开，却都空空如也。没有再可以给他变钱的衣服，除了他身上穿的。
盖上箱子，在房里四面搜寻了一回，也找不出一件可以抵这笔赌债的东西。笨重的家具又不便拿，后来一想，前面大厅上有一个古铜的香炉，是三天前姑父从一个古董商人那里取来的，因那商人欠了三个月房钱，不如拿来暂去抵质，还了李屠户，待后翻了本再赎出来放回原处，好在大厅这一点小东西是不会有人注意的。阿七自觉这个主意不错，便走到大厅上，把香炉取了，掖在肩下，幸喜没有人看见，便悄悄地溜出大门。
这里钱时肩给阿七一撞，又听得娇声叱骂，还当是撞着了一位女眷，回头看时，虽看不清是谁，可是那背影并不像是女的，而且那娇脆的叱骂声还在耳边停留着，便又回过头向正面看去，原来是三秀，倒竖着柳眉，粉脸气得雪白，在东轩门口，指着月洞门叱骂道：“从今天起，再要看见你进这个院里来，便打断你的狗腿！”手里还拿着一根白铜的压纸尺，映着日光一上一下的很是耀目。
他就赔笑迎上去道：“黄大婶早！小侄本是在外院闲步，无意中却又跑到了内院来，请大婶原谅！不知大婶跟谁生气，是否怪小侄错走了进来？”三秀初时气昏了，只追着阿七叱骂，却不曾看清站在院里的是谁，还当是家里的下人哩。
这时看见时肩赔笑向她说这话，忙招呼道：“啊呀！是钱家贤侄吗？恕我气糊涂了，先没有看见你。你怎生这般说法，我原请你不要见外，像在自己家里一样，随便些好了，这里是我常坐的地方，贤侄能常进来谈谈，我才喜欢哩，怎说怪你！我是在和家内那个不争气的侄儿生气呢！”三秀见了时肩，不知怎样从心底喜欢出来，刚才和阿七的气早已烟消云散，便让时肩到东轩里去坐。
时肩跟着三秀进去，瞥见珍倚在桌边，脸上泪痕纵横，也像生气的样子，他一想昨晚所见阿七的举动，以及方才三秀发怒，他便恍然知是怎么一回事，把自己险些撞倒，无疑的是阿七了。
珍见了时肩，自觉泪痕印腮，互相招呼了一声，便转身入内。三秀追上去抚着她的背道：“好孩子！别生气了，以后定不许他再进院里来。你上楼一会儿就下来，妈等你帮着算账呢！”
珍向来依顺母亲的，这时也点了点头，答应等一会儿就来。珍上了楼，三秀便把刚才的事，讲给时肩听，很恨阿七的不争气。时肩听着，自忖亲疏有别，不便说什么，只婉言劝了一番。他们在这儿闲谈着，珍却已重复回来。时肩留心看她时，已是蛾眉重扫，粉颊添脂，明艳耀人，不复是方才那副楚楚可怜的样子，刚才匆匆一瞥，不曾留心她穿的是什么，此刻再仔细看她的衣服，却不是昨晚上所穿的了，却换了一身青莲色的，周身镶着彩绣的花边，更显得鲜妍可爱。
她们母女俩检核账册，支配家用，时肩自觉不便侧身其间，就向她们告退。才走出门，三秀唤住他问道：“令堂那边你去信了没有？”时肩道：“还没有呢！现在待去写。”三秀道：“那么快去写吧！可是你得说明要在这里多耽些时。我们珍儿，很喜欢读书，那回也是为阿七淘气，先生辞馆，就停下来了。明天我叫童儿把对面那间小室收拾收拾，给你们做书房，就让她跟贤侄请业吧，离我也近，我要你们帮忙时，叫唤起来也便，不知贤侄的意思怎样？”
时肩听得三秀问他，就偷眼看了珍一下，她似乎眉目间很有意思，他当然更无不愿的了，就笑答道：“小侄是大婶怎样吩咐，怎样便好。只是大婶说得太客气，叫小侄当不起！既是大婶和珍不嫌弃，小侄陪着珍小姐一起研讨研讨，也可让小侄得些切磋之益。”三秀见他这么说，知无异意，心里很欢喜，就催他快去修书回家。
吃过午饭，果真叫几个下人，把东轩对面的小室打扫清洁，又亲自指挥仆人，把陈设重新布置了一番。又吩咐家里人，从此不许阿七进来。
明天时肩进来，三秀引他去那间新布置的书室，时肩看那小室位在花厅的偏西，向南开了四扇长窗，窗外种着几株美人蕉，和一丛修篁，就在沿窗设了一张书桌，相对地放了两把椅子，书桌上陈着一方端砚，一个紫泥的水盂，一个紫泥的笔筒，里面插着三五支大小不一的笔，另外一个紫泥的盆儿，养着一盆水仙，放在靠窗的一边；幽香细细，竟陈设得十分朴雅。西边墙上也开着两扇小窗，窗下摆着一只琴桌，桌上摆了一个铜的小兽炉和两个瓷瓶，墙上挂着一张短琴和一管洞箫。里旁靠墙，放了两个书架，竟然很整齐地排着许多书。这边靠东进门的里面，排着两椅几，几上陈着棋盘，靠外面椅旁，立着一座竹制的花盆高架，上面盛着一盆白梅花，西边琴桌也有一座竹制的盆架，上面放了一盆肥大的仙人掌，这时正开着红花，一朵朵挂在细竹片扎的圆罩上，一红一白和白梅花两两相对，使这朴素的屋子生色不少。时肩再看看墙上只有东面挂了一幅时人画的松柏长春横披，书笔粗劣，设色重浊，却是替这简雅的小室着了瑕玷。
事实上黄亮功满腹金银气，倒也不爱假充风雅，名人的书画，在他家里是寻不出的，除了人家送他的一些绘着吉利语的粗劣的作品，略为点缀以外。他觉得出了重价收买书画，倒不如办些货物，置些田产，还可以生息，至于花木盆架等的点缀，全是三秀所计，什么琴棋书画等陈设，也都是三秀有的自家里取来，有的陆续买来的。可是时肩不知，几乎连三秀也看俗了。后来和珍相熟，谈起此事，才知道黄亮功的脾气。
且说当时他看了屋里的陈设，极口赞美道：“素雅简静，正是读书的好地方。”三秀听时肩说好，心里高兴，就笑对时肩道：“就从今天起，贤侄在这里憩坐吧，珍儿有疑问，可以随时向你请教，贤侄若嫌寂寞，则不妨琴箫遣情，砚籍齐备，也可修业，要什么时，便叫我那边的侍婢做好了，我差不多整天在对面屋子里呢。”
时肩当无不可，就在这新布置的书室里坐下，竹影当窗，幽香满室，心神十分恬适。三秀指着书架说：“这一架子的书，有些是我向大哥要的，有些托他买的历代名人的诗文笔记都有，你爱看什么随意看好了，如果你要而我这里没有，也不妨说出来，我会着人去买。”
时肩觉得三秀为他设想周到，简直感激得不知说些什么才好，只是含着笑连连唯唯。三秀有事，到对面去了。过了一会儿，三秀着张媪送来一壶香茗，还有一盘干果、一盘点心，时肩随手在书架上抽了一本书，一看却是朱淑贞的断肠诗词。他想才人薄命，女子尤甚，朱淑贞也是其中之一，集中无非悲绿愁红之句，读之徒令人增慨，他却不很喜欢看，就换了一本唐人笔记，细细翻阅，对花品茗，映日读书，鸟啾于庭，麝热于鼎，很得静趣。
三秀也不时过来，和他闲谈，倒也颇不寂寞，不过到晚却始终不曾见珍来过，用过晚餐，他仍宿在外间客房里。
第二天早上，他起得很早，就踱到大门外去闲眺，晓雾笼树，朝霞染彩，晨间的景色，也自另有一种新趣。他便信步走去，不知不觉在镇上绕了一周，就便在吃食店里进了些早点，回来已近晌午了。
一直走到院里，经过那间特辟的书室外，只见一扇窗微开着，自窗隙里望进去，似乎有人坐在桌前，俯着头看不清面貌，只是从那云髻花钿上判断，定为女子无疑。他想准是三秀在那里做什么呢，忙紧着脚步走去，进门一看，三秀面对房门坐下，却不是窗外看得见的。
他在窗外觑见的一个，可正背门坐下，时世梳装，窈窕身影，不是珍是谁？母女俩正相对着下棋呢。大家都全神贯注在几个子上，时肩进去，她们全没觉得。时肩也不惊动她们，悄悄地站在一旁看着，三秀把两个纤指拈着子，闲闲地觑准了地位，东下一子，西下一子，似乎视她漫不经意，其实却是老谋深算，神态也是和缓得很。
珍年青性躁，就比不上母亲的老练了，只顾寻隙进攻，却不曾顾及右手一角的将死。时肩见她不救危局，还是一味地盲进，不觉脱口呼道：“咳！这时候了，怎么还下这一手呢。”
两人意外地都不觉一惊，同抬头看时，三秀欢呼道：“呵！原来是你！什么时候进来的，怎么我们都没知道！”珍却不禁羞晕笼面，连忙低头缩手，讪讪地去看那盆水仙。
时肩听了三秀的话，笑回道：“侄来时，因见你们正自出神，不敢扰乱，故没作声。刚才我见珍小姐忘了挽救危局，替她着急，不禁忘情惊喊，还要请大婶和珍小姐恕我冒昧！”
说着偷偷向珍瞄了一眼，窥她有无愠意。见她正伸着春葱般的指尖，在拨弄着水仙底的彩色卵石，似乎对这一盆水仙，发生了很大的兴趣，并没注意着别人的说话。三秀却又笑对着时肩道：“何必要这样客气！珍儿原是初学的，你肯指点，正使她得些进益，我们又怪你什么！”
三秀遂又叫珍道：“珍儿来，此刻有钱家哥哥给你出主意，你就不愁不胜了。”时肩笑谦着自己棋艺不行，珍却含笑向着她母亲微微摇头，低语道：“我不干了，让钱……”略顿一顿，又接着说：“让钱公子跟您下，我在旁边学学吧！”时肩让着时，三秀却同意了，就向时肩道：“这样就好，就让她在一旁看着吧！”
珍早已站到她母亲的身边去了，时肩就在珍先时坐的地方坐下，仍按她们先前的局，凝神壹志地和三秀角逐起来。珍在一边看时肩不但把她刚才弄糟了的局面改变过来，逐渐还有胜利的希冀，她这时居于旁观地位，心地宁静，头脑清明，不如刚才的惶恐迷乱。她觉得时肩很细心，有的地方却又胆大，她方始恍然自己先前的错误，这时下棋的固然是手随眼，眼随心，除了一个方方的棋盘和无数黑白棋子以外，什么都不见不闻，连旁观者也目不旁瞬，心无二用地看得出神。
双方正各钩心斗角，谋取最后胜利时，蓦然地从门外钻进了一颗头来，还带着一串沙哑的语音道：“请大娘和小姐用饭吧！菜已快凉了，婢子已探望了三次，请用过饭再下吧！”三秀笑道：“好，吃饭吧！却是便宜了我，再下，我可输定了！”时肩笑道：“鹿死谁手，还不曾分晓，说不定小侄要败在大婶手里。这位女管家的请用饭，正替我解了围，使小侄免得出丑，小侄正好借此藏拙，过了几天再向大婶讨教吧！”随手就把棋子推乱了。
珍见了心里明白，只是抿嘴微笑，三秀自然也知他的用意，却使她更觉时肩可爱，见他起身要出外去时就留住道：“贤侄就在里面用饭吧！说句不怕罪过的话，我真把你看作自己的子侄一般哩。”时肩忙道：“大婶怎么说这个话，小侄何幸得能修到像大婶一般的亲长，只是过蒙优渥，深愧不安！”于是三人就一同坐下用饭，黄亮功这天恰巧没在家午饭。时肩看那桌上陈着的肴馔虽只四簋，家常饭菜却也很见讲究。
吃过饭，三人又到书室里憩坐，张媪替他们泡上香茗，又把年下剩下的瓜子花生，装了两盘来，便往后面吃饭去了。他们三人，一面嗑着瓜子，一面闲谈，初时只三秀和时肩问答着，后来珍偶然也参加一二句，三秀在这边坐了一刻，张媪来报告说东庄管天的人来了，三秀就出去问话，却对珍道：“你爱读什么书，自己对钱家哥哥讲！总之，你爱要他教什么，就是什么，我可有事去了，你们谈吧！”
三秀走后，珍剥着花生，尽拈弄着那一层薄薄的膜衣，却老不说话。时肩觉得尽让沉默占据着他们的时间，那太没意思了，便问珍道：“珍小姐读过几年书，读过些什么？”这时珍却不再拈弄着花生衣而不理人了，只得抬头答道：“也没有几年，先是跟着母亲认认字，读些什么闺门训女儿经之类，后来七表哥来了，才请了位教师，也不过教了年把，因为七表哥欺侮我，母亲就不要我和他在一起读了。”
时肩道：“那位教师教了些什么书呢？”珍说：“四书也没有教完，《孟子》才读了一半，那时先生间也选了些名人诗词古文交给我们，后来不进书房，我就自修自修。”
时肩说：“不过年把，就读了这么些书，足见珍小姐聪敏过人，可佩！可佩！那位令表兄读得想必很高了。”珍一笑摇头道：“他本来在家已经读完四书，可是先生替他理一理，却读来比我生书还慢！先生叫他做什么，他还要我捉刀哩！”
珍这时已没有先时矜持，很天真地笑着，美秀的双目，也很自然地投射到时肩的脸上，似乎在说“不要以为你的恭维是过誉”。时肩岂不能理会得，随即又说了许多恭维话，以博美人的欢心。
等到三秀歇了二个时辰再过来时，只见二人谈得正投机呢。从此以后二人相见机会既多，日渐相习。珍对于诗词，很感兴趣，时肩就时常选作名作，和她研讨。闲时就一同消遣，或者吹箫弹琴，论书讨诗，看花种树，二人的意见，往往暗合，这样自然大家都觉得对方是个很不讨厌的人，日久爱生，便都存了不愿分离的私心，时肩在黄家一住二月余，竟也不言去了。
亮功是个啬刻人，自己有了偌大的家产，尚舍不得多吃一些油盐，平白地养个闲人在家，叫他怎不心疼，阿七留养在家，因是三秀的亲侄子，初时原想他若成才，便嗣为己子，后见他日趋下流，本待不留他了，可是三秀要留，他也无法。不相干她又留了个钱时肩在家，偏偏那小子又不知趣，居然留恋不去。亮功真待要下逐客令，可又不敢不先通过三秀。
那一天早晨，趁着三秀欢喜，便嗫嚅着把自己的意思陈述出来。三秀这时已用早饭，听了把脸一沉，就把手里碗箸重重地向桌一放道：“我欢喜他，我偏要留着他！你舍不得饭菜，把我的粮省下给他吃，你总不能再说多一个人吃了吧！”随又回头唤道：“张媪！来！把我这一份饭菜端起来，等会儿给钱家少爷吃！从今天起，我一顿都不吃了，把我的饭开给钱少爷吃就是了！”
张媪应着，拿了盘快快地走来，亮功忙拦住向三秀赔笑道：“我原不过白说一句，留不留由你，何必发这么大的气呢！快吃吧！饭凉了，吃了不受用。”说着还站来端了碗箸直送到三秀嘴边，拿了双箸待要喂给她吃呢。三秀把脸一让，伸手接了碗箸，对他瞪了一眼道：“谁爱你这鬼相！”
亮功看看在这里有些不妙，见三秀已是端碗在手，他也放心了，便很快地溜了出去，在房门口遇见了珍，她忙向旁边一站，叫声“父亲”。可是亮功看她似乎有甚心事似的。
珍等亮功走后，便进去见她母亲。三秀一见了女儿，立即转怒为喜，温和地问长问短道：“你早饭吃过了吗？”她见珍点了点头，不很高兴的样子，又问道：“身体不舒服吗？”珍又摇摇头道：“不！”
三秀皱着眉对珍看一会儿，放下饭碗，走去试试珍的额上热不。珍把头一偏笑起来道：“妈！您请放心用饭好了！我很好，没什么不舒服，因为怕耽搁您用饭的时候，凉饭吃了不受用，便懒说话了。”三秀试着珍头上果然不热，便也相信，仍复坐下把早饭匆匆用完，张媪递上手巾，三秀在唇边略拭了一下，便携珍下楼到东轩里来，才坐定。
时肩也从外院进来，他每次进来总是先到东轩。他和她们随便谈着，却不知不觉地谈到了天气上去，时肩道：“前几天春寒料峭，教人整天躲在屋里，像严冬般地不敢出外，今天却是风日晴和，总算暖洋洋地有了春风，人身上也顿时觉得轻松了许多。”
时肩说着不免对珍身上新换的春衫，瞧了两眼。三秀眼望着窗外接口道：“真的！难得这样好天气，珍儿不会和钱家哥哥到后面去走走吗？那边很幽静，风景也不坏，你钱家哥哥也许还不曾走到过哩！”时肩道：“后边哪里有这样好去处？我不知道，敢烦珍小姐引导一往。”
珍儿见时肩已站起身来，当然不容她有异议了，只得也站起身来，搭讪着问三秀道：“妈也一块儿去散散吗？”三秀道：“等一会儿也许我上后面看你们，此刻我还要料理些事哩！”时肩在旁说笑道：“珍小姐这么大了，竟还一步离不了母亲，就在后面，怕什么呢！既有我同去，一切由我负责，大婶总能信托我吧！”三秀笑道：“这还有什么说的！当然我十分信托得过贤侄！”时肩和三秀说着话，珍已在前先走了。
他们就从轩东的一条狭径里走去，因为可以直通后门的。三秀在窗内望着，珍这天穿的是一套淡绿的罗衣，映着春晖，更显得娇艳欲滴，和时肩一前一后地走着，真是一对璧人。三秀看着虽然欢喜，却也勾起了她的旧恨，尤其是珍身上所穿的绿色衣裙，使她想起了紫荆树下扎着泥手的那个面影，她每一忆其前尘，就像有什么啃啮着她的心，这时恰好有人进来回事，才算把她无尽的幽思打断，她深深地叹了一口气，回身指挥一切。
且说时肩跟珍穿过小径，直到后院，在一扇小门出去，便是一个小池，池对面野树丛生，和编的篱一样紧密，池左靠近她家的谷仓，是走不通的，右边一片菜畦地，也是她家的！再过去又是一条小溪，也在她家宅基上，所以她家洗濯灌溉，都取用那边池里的水，至于饮食所用的水，她家里还有二口大井。
这个小池里便种了荷花，养些鱼，池边也杂种着槐柳桃李等树。在她家后门出去的一面，铺了一条白石小路，直到池边，也铺着几块白石，作为承步；在承步的两面短短地砌了几尺白石栏杆。那些都是三秀所设计，春夏佳日，她原常来这里徘徊观赏的。
时肩一出后门便赞道：“果然是个好所在！珍小姐怎么不早带我来逛逛呢？”珍笑着道：“我们家的地方，都合该让你逛遍了吗？要不是妈说，我今天也想不起带你上这儿来哩！”珍一边说一边把身子倚着栏杆，随手捞起垂在栏边的柳条，摘着翠叶，一片片地投在水面。时肩也走向和她并倚着栏边笑道：“呵！珍小姐竟这样小气！”珍道：“我小气不是从今天起，一向是这样的，你不知道吗？”时肩忙笑谢道：“我和珍小姐说着玩的，请你千万别见怪！”珍扑哧了一声道：“你说笑，我倒会认真哩！”
珍一直摘着柳叶，投向水中，引得那些鱼儿都来水面喋唼，本是很平静的水面，忽然都起了很多泡沫，一阵春风掠过，又把桃李花瓣吹落了很多，漂浮水上，水面也是和老去的佳人，平白添了更多的皱纹。
时肩这时傍着珍，心波也就失去了平静，看珍对他并没有憎嫌恼恨，便又开口道：“珍小姐，你记得前天读的冯正中的《谒金门》吧？”珍回头问道：“怎么提起这词来？”时肩道：“我觉得很切眼前的景物。”
珍摇摇头仍去看水中的游鱼，时肩道：“怎么不？你听我念：‘风乍起，吹皱一池春水，闲引鸳鸯芳径里，手挼红杏蕊。’”时肩还待往下念，珍连连摇着螓首，头上簪着的一支钗儿，上面垂着一串细珠儿，也随着摇**不已，时肩看了笑道：“不想红杏蕊换了翠柳叶罢了。”珍笑道：“可是这里又没有鸳鸯！”时肩向池塘一指道：“喏！那不是吗？”珍向池里找道：“哪里有鸳鸯？你胡哄人。”
时肩笑着再把手一指，珍方才恍然，不禁两朵红云，飞上粉颊。时肩察珍似无愠色，又接着说道：“可是后半阕却不切了，珍小姐，你说可是？”珍听了却不回答，凝视着水底的双影，蓦然一阵莫名的悲哀袭上心来，却是眼波滢滢，凝睇欲泪，时肩看着，不由异常惊疑，不知是否是自己得罪了她，一时怔住了说不出话来。