第五章 窥敌

赤炽的脑子剎那间一片空白，呼吸几乎停顿，很快地他回过神来，聚集全身力量狂吼一声，身子窜了出去。

「小夜姐！」

夜魈实战经验极为丰富，反应极快，刺耳的吼声中满是惊慌，她心里已明白危险就在身边，当下身子一晃直接没入树影之中，像水流般滑向地面。

却听头上喀嚓一声巨响，出现一个巨大的蛇头，齿缝间满是树枝。

若不是那一声惊吼，自己应该就在蛇口中了─她心里怦然猛跳，害怕感顿时涌上心头，四肢一阵酥麻。

她是平安了，但身后的赤炽为了营救同伴，奋力暴起，挥着冷巨狠狠砸向蛇头，同时也暴露在敌人的眼前，巨大的兵刃还未落下，两侧的树叶突然急促晃动。

赤炽意识到自己已陷入了敌人的包围网，若是继续攻击，很难逃过两侧的围攻。

他手腕轻轻一转，强劲的劈势带着弦线落下，受到攻击的巨蛇反应极大，身子一晃便要避开，背上的骑士也挥起了手中长斧，狠狠地朝赤炽落下的方位劈去。

当的一声，一道黑影腾空而起，径直抛向后方的铭博拳，铭博拳吓了一跳，连忙闪开，待黑色物体落在树枝上才定睛一看，竟是大蛇的一节断牙。

这一击成功伤了大蛇，赤炽并不指望能够解决他们，相反的，这些看上去狰狞丑恶的敌人似乎更加疯狂了。

他没入黑暗的度比不上夜魈，而且他知道即便自己躲了，身后的两个人也绝对躲不掉，既然已经暴露在敌人眼前，不如利用这个机会吸引蛇骑兵的注意力，或许可以给其它三人创造出攻击的机会。

想着，他的身子突然一沉，借着树枝的反弹力高高跃起，像只红色的猿猴在林间高奔走，完全脱离原来的路线。

随着他的出现，潜伏在林间的整支蛇骑兵队都出动了，每次赤炽落回枝桠间，都会有一群蛇头弹至。

当然，赤炽也并非一味逃跑，这么做的目的只是要看清蛇骑兵的分布密度，从而判断大致的数目。狂跳了一阵，他惊愕地现，敌人的数目比想象中更多，按树林的面积，蛇骑兵数量至少在一千五到两千，绝不是一个小数目。

让他不解的是，这些巨蛇为何能穿过广阔的冰原？按常理，蛇是冷血动物，到了冰原之上不冬眠也走不了多少路。但这些巨蛇看上去生龙活虎，度弹力都异常惊人，根本不像受过冰原之苦。

换言之，这批大蛇拥有一般蛇类没有的特殊能力。

另一个值得关注的则是蛇背上的骑手。虽然他知道以貌取人是不对的，但每一次看到蛇骑兵时，他都觉得对方长得很丑。

没有眉毛的眉骨，粗厚的大嘴唇，皮肤像是长满青苔的石头，斑斑点点，丑得让人反胃作呕。

「来追我啊，快来啊，我在这里！」

赤炽不断挑衅着蛇骑兵们，就像一个耍猴人，刚开始成效倒是不错，蛇骑兵们被他的行动所扰，疯狂地追着他的屁股走。

但他们毕竟不是尸人。他们拥有操纵大蛇的能力，也拥有足够的战争智慧，眼见只有一个敌人，而且形体比自己要小一点，除了手中一把大剑便再也没有其它的武器，于是他们的信心开始回升，团队性的合作也随之出现。

蛇骑兵们就像一张无形的巨网正在一点一点收拢，让赤炽几次选择落脚的树枝都落在巨蛇的嘴里，反应慢一点就会成了巨蛇的晚餐，情况可以说是险象环生，如履薄冰。

而且随着时间的推移，出路变得越来越少，这时他才渐渐意识到自己太小看敌人了。丑陋的敌人同时拥有着智慧和谋略，他们的合围之法已经让自己插翅难飞了。

「这下可麻烦了，引火烧身，把我自己陷了进去，几丈长的大蛇竟然如此灵活，真是恐怖。那些骑士到底用了什么手段，居然连蛇这样的无情之物都能任人驱使，若是在战场上……」

事到如今，逃也不是办法，他必须加以反击，利用进攻制造出破绽，然后才能再次打开逃生之门。

为了生存，必须反攻！

单一纯正的烈焰落到赤炽手中却是千变万化，当奔腾的烈焰飞舞在林间时，整座树林都像是在燃烧着。

火海不但让蛇骑兵们目瞪口呆，就连夜魈三人也有些不知所措。

如果赤炽决心焚林，他们就必须离开，免得殃及池鱼，但如果只是吓唬一下蛇骑兵，三人则应该去接应，不同的选择决定了完全不同的结果。

进，还是退？

意外的烈焰之后，另一个意外随即生了。

树冠之上，数以百计的大蛇伸出恐怖恶心的脑袋，平平地望去就像是一座蛇头之林，一个个狰狞的蛇头平行竖立，既恶心又恐怖。

空气中也散着蛇的腥气，千余颗蛇头同时张开了血盆大口，不是要噬取生命，而是喷出了一股冰雪。

更准确一点的说，是雪粉。

米粒大小的雪珠冰珠飘满了整片树林，红色的火焰在这冰冷的空气中渐渐消失。

赤炽呆呆地站在树冠上看着一切事情生，碎冰珠不时打到脸上，微微刺痛。

夜魈趁这个机会跃到他身侧，用力扯了扯衣服，急声道：「快走，出去再说。」

赤炽这才想起自己的处境，连忙没入阴影，与三位同伴狼狈地窜离树林。

站在树林外的草坡上回望，冰雪已经沉降，树林也恢复了寂静，可其中所蕴藏的东西，让他们真正感觉到了人界的危机。

「这样的对手，我们真的能战胜吗？」

铭博拳无意识的喃喃自语深深刺激了赤炽和遥猎，两个阳光般的青年此刻变成了冰冷的雪人。

一支神奇而强大的蛇骑兵，过千条会喷出冰雪的大蛇，蛇背上的敌人至今还没有真正出手，或许他们还有着更强大的力量。

这样的敌人绝非柔弱的人类所能抵抗，大概鬼界、冥界或是仙界才有能力与之匹敌，可那些地方现下也自身难保了。

「回去还是……」

没有人喜欢狼狈逃走，但遇上这种对手，数目上不占优势，实力上也未必有什么优势，只有死要面子或是白痴才会留下来。

问题是，要想刺探敌人的主力，就不能不亲眼见证可能在山脚某处生的大战。

「要不绕路吧！」

「绕路？这片树林如此宽广，不知道要绕到什么时候！」

「总比我们贸然前进要强吧？再说，林间有许多河道，或许可以从那里摸索到一条安全之路。」

夜魈却道：「我们进来的时间不短了，长坡上还有人等待我们送回消息，不如这样，我和赤炽两个继续往西走。

「铭博拳、遥猎你们折返长坡，把这里的情况先告诉后面的人，那里有十几万大军，就算不进来，也应该阻织防线，而且魅幽羽、藤忍他们也应该会有所行动，必须让他们知道这里的情况。」

遥猎和铭博拳对视了一眼，都知道这样的安排最稳妥，毕竟后面一堆人在等待消息，如果敌人突袭，后果不堪设想。

于是遥猎和铭博拳告别了同伴，找回坐骑，急往西南方向奔驰。

人少了，赤炽却明显轻松了，笑容也开始出现在脸上。他目光一路上移，直至山峰顶部，落在黑暗气旋之柱上，眸中泛起强烈的挑战。

「我不是来陪你送死的。」

夜魈淡淡的一句便打消了赤炽的念头，他知道，若是自己坚持上山，这个美丽的身影也会一起跟随。

「我投降了，看看热闹就走，好不？」

就在赤炽四人深入漩涡调查真相之时，原本还算平静的中部和西部区域都受到了冲击。充满黑暗气息的低空云海带来了无限恐惧，人界大地真正进入了生死存亡的危机关头。

以沼港为中心，方圆数百里已被纳入黑暗云海的笼罩范围，被迫离开家园，避走他方的居民数以百万计，无论是事情层面还是人数，都远比冰潮事件引的难民潮更加庞大。

被寄予厚望的冰原失去了作用，敌人不但侵入腹地，还带来了噩梦般的黑暗云海，以至于数百里的山河全沦陷。

整个青龙国谣言四起，到处都有人说黑暗云海之下是死亡之地，任何人只要进去就再也不出来了，而且它会不断扩大，直到侵吞这个人界。

这样的消息传开，一直无视东方危机，醉心于争权夺利的人们终于开始醒悟。威胁随时都会出现在他们以为最安全的地方，就算有百万大军也不过如此，现在，没有什么力量能绝对保护他们的安全。

然而他们选择的应对方式，却使整个事态变得更加恶劣。

一些胆小如鼠的贵族们率先举族往西方撤离，最繁华的都城，也是逃难贵族最多的地方，每日都可以看到大批人潮排着队等待出城。

街道上熙熙攘攘，到处都是拿着行李，行色匆匆的人，马车的价钱一下子贵了五倍，平时很少用到的牛车也大行其道，甚至还有贵族之间因为争抢脚夫而大打出手，引可笑而又可悲的血案。

朝堂上也沾染了城内紧张凝重的气氛，宏伟壮阔的殿堂上再也看不到一张笑脸，每张面孔都是忧心忡忡，眼见每天上朝的人一天比一天少，许多高高在上的官员放弃官位，带着家人和财产逃往西方，留下来的人也心不在焉，苦苦思索着如何安置家人。

被誉为皇室百年难得的明君，少君高高端坐在大殿之上，从未像此刻一样这么孤单。周围都是人，放眼望去都是熟悉的面孔，可他一时之间竟找不到一个可信之人，心里空荡荡的，无依无靠。

看着稀稀落落的官员队伍，少君心中不禁涌出悲哀。

平时口口声声大呼「忠君爱国」的臣子跑了一半，剩下的也都没精打采。

他不明白，前方还有百万大军，青龙国的中腹以西仍旧太平安定，只要一声令下，就算要召集千万大军也未必不能，但官员们却先舍弃了爵位，舍弃了他们口中敬爱的皇帝。

感慨之余，少君也真正认识到，嘴上说得天花乱坠没有任何实质意义，只有行动才是最好的证明，像都城三杰那样留守在前线的，才是真正的忠臣。

「皇上，我们还有亿万子民，还有大军及众多武士，东方战线也没有崩溃，现在不过是一时困难，只要联合四国，共同对敌，就算敌人再强大也必有溃败的一天。请皇上务必坚信这一点，用您的威望号召天下共御敌人。」

这一番话掷地有声，就像陡然绽放的阳光，整个大殿都被他的光辉照亮，哀声叹气的官员都惊讶地望着末排的一个身影，年轻、俊朗、英气勃，就像阳光般灿烂夺目。

「爱卿是？」

「微臣兵无华。」跪在御前的年轻官员缓缓抬起头，俊朗的面孔上，有一双星子般璀璨的眼眸，绽放的光辉就像正午的太阳般耀目刺眼。

六华山脉北段，随着黑暗气旋之柱稳立于山顶，操纵天地，就像一只黑暗之手随意摆弄着这个世界，六华山脉已然成为天下动乱的中心，全天下都在观望着它。

此时，两道身影正迈向动乱的中心。

沿着溪道走，是穿越森林唯一算得上安全的路线，至少可以避免从茂密的树林间突然杀出的蛇骑兵，而且赤炽和夜魈擅于潜伏影中，可以随时没入黑暗或树丛中，因此无惧敌人突袭。

走了几里路后，溪水边的乱石滩上突然出现了黑压压的敌群，数目惊人，几乎把溪岸挤满了。而敌群之中并无大蛇的身影，也意味着这是另一支军队。

第一次得到如此近距离观望敌人的机会，二人自然不会放弃，便沿着溪岸边的树荫一路前移，慢慢接近敌群的边缘，放眼望去，前方是一群土黄色、像泥人一样壮硕的身影，偶而皮肤上会有些显眼的绿斑，身高大概越正常人类一个脑袋，不算特别高，但身躯非常壮硕，雄武有力的双臂轻轻松松就可以连根拔起一棵大树，手边提着的长斧也似乎相当沉重。

很难想象这样的一头怪物居然有着高等智慧，还会在河边洗脸洗澡清理身上的污垢，只是皮肤的颜色给人留下错觉而已。

「三眼巨人？」两人用眼神交换了想法，越来越觉得三眼巨人与这些「泥人」是同一个大种族，只是分支不同。

但让他们疑惑的是，兽羊人与这些家伙到底是什么关系？单纯的食物和猎食者？还是对立的两个集团？又或者来自两个截然不同的世界，就像鬼人和人类的关系？

很快，他们看到了更让人惊讶的一幕。

一直在叫嚣欢呼跳舞的敌人突然屏息静气，整整齐齐地坐在溪岸两侧，样子颇像是在召开军事大会。

一名像是被人打肿了脸的家伙，慢悠悠走上溪流中的大石，身子比同伴又高出一个脑袋，身形更加粗壮，眼神中满是高傲，他站在石头上先不说话，转了一个圈看了看周围的士兵，用力一挥拳头，出了刺耳的尖叫声。

坐下的士兵都学着挥起右拳用力高呼，声音整齐嘹亮，锋利地破开空气传动四方。

接下来，领袖姿态的高大「泥人」拿出一堆东西，整个场面再次静默。

当赤炽看到那张用粗布绘制的简单地图时，感觉更加惊讶，而士兵们的手上则放了用树叶制作的简单地图。

赤炽不得不挪近身子，好不容易才看到士兵手上的叶子图，上头有几条明显的粗线，左看右看才认出那似乎就是沼港到六华山脉北段简单的地形图，中央一条明显的曲纹就像脚下这片宽长的林带，而六华山脉的位置还特意加了个叉叉。

虽然对地图没有研究，他依然感觉到敌人的目标是整条六华山脉，而这一点着实让他大为吃惊。六华山脉不止是长，而且宽度也极为可观，难道敌军真有如此庞大？

他不由得望向山峰的漩涡之柱，如果它坐落在六华山脉的中心点，黑暗云层或许可以遮盖整个六华山脉，到时候不用派兵驻守，人类大军也未必敢进入云下的区域。

再往下看，敌军领站在石头上，像是鼓舞士兵似的出高低不同的音符，可惜赤炽绞尽了脑汁想破了头，也无法分辨别出那些音节代表的事物。

夜魈几番催促，但赤炽仍坚持要观察敌人的日常作息以及他们的操练，因为这才是最重要的情报，生活习惯往往能透露出一些秘密。

不吃不喝整整监视了一整天，赤炽才慢吞吞地移向东方，一口气冲出了树林，进入林间与山区最后的草坡地带。

虽然没有了蛇骑兵的威胁，但展现在他们面前的，却是更加骇人的一幕。

数以万计的身影，密密麻麻地铺在广阔的草坡上，把黄色的草坡染成泥黄、黄绿色，空气中飘散着刺鼻难闻的味道，像草味、泥土味以及汗味夹杂在一起，就连天空中翱翔的雄鹰也远远避开了。

二人最惊讶的还是人群中那一座座高大的投石车。虽然它们看上去有些粗糙，但仍可以清楚地辨认出它的功能，如此巨大的投石车，威力一定非同小可，就算拿冰块砸，只怕也能在城墙上砸出大洞。

惊愕、震撼、不安和焦虑，负面情绪一再刺激着二人的心绪。

为了更清楚地观望这支庞大的敌军，他们沿着樵夫和猎人走出的山间小路，绕出南方十余里，再折往正东方，足足花了一整天的时间，才爬上了距离蛇骑兵藏身的树林约六十里的一座无名山峰，可以看到整片山脚的情况。

站在高处向下俯视，他们才真正感受到敌人阵容之庞大，气势之宏伟，惊撼感越强烈。

尽管是敌人，赤炽也不得不大声赞叹，这些外形丑陋，举止粗鲁的「泥人」，似乎在治军上有独到的功夫。

他们似乎将所有的智慧都放在军事上，其它方面则相形见绌，无论是居所还是食物，都远比战争工具和战争意识差得多。

尽管赤炽在军事方面并无独到的见解，但见识过藤忍训练武士军团，多少也学了些东西，眼前的敌人，明显在军事上大大越了人类。

夜魈一声不响地望着，眼神波动剧烈，似乎也被下方的景象震住了。

「小夜姐，妳是不是很意外？他们哪里是什么前锋部队，根本就是一支庞大而又有组织的远征大军，大家的估算都错了。」

「原本有些，不过现在完全不感到意外了。」

夜魈仰头望向几乎就在头顶的黑暗漩涡之柱，那才是这一带最宏伟、最壮观的景象，即使站在下方，也能感觉到它那强大的力量。

赤炽明白了，能操纵这样的神秘力量，人类面对的绝不是一般的种族，只怕仙鬼冥三界也未必有这样的能力。

他忽然想到什么，身子莫名颤抖着。

「怎么了？」

「我在想，这么强大的力量，人真能驾驭吗？」

「不是人驾驭，它又怎么可能出现在这里？你这话问得有点可笑。」

「也许是它在驾驭人？」赤炽倏地一指天空。

夜魈张大嘴巴，半晌后又闭上了，深深地吐了口气，像是要把胸中郁闷一吐而快。

赤炽耸耸肩做了个投降的姿态，笑道：「我也就随口说说，无论是谁控制谁，我们都不想做被控制的人。」

「不！」夜魈神色异常凝重，铿锵有力地道：「我觉得你这个想法非常重要。」

「是吗？」被认可的赤炽也突然兴奋起来，脸都涨红了。

「如果我们面对的是一股控制人心的邪恶力量，就算我们杀光了下面所有的人，力量也未必会消失。它会一直入侵人界大地，甚至把人类变成像下面那些人一样。」

赤炽的脸色越来越白。

夜魈所描绘的，绝对是一个恐怖的世界，所有人的情绪都被黑暗力量操控着，不知不觉地进行着无情冷酷的杀戮，甚至破坏整个世界。

「不要多想了，那些不是我们现在需要面对的问题，现在我们只需要带些新的情报回去就可以了。」

两人坐在崖边，取出笔纸详细地记下敌军的大致情况，几个暂时出现的兵种，每个兵种的武器特性以及大致的数目。

他们心里明白，迟早都要与敌人正面交锋的，人类如果不想出方法应付蛇骑兵之类的特殊兵种，那将是一场非常艰难的战役。